小説 ３
ルーキーズフレア・１ （155万Ｈｉｔキリリク・フレアババーパロ）
※この話は2013巣山誕「パフォーマー」、三橋誕「バースデー・カクテル」、七夕「カクテルに願いを」、叶誕「フローズン」、畠誕「傍観者の独り言」、日本酒の日「秋色カクテル」、クリスマス「
Holy Hot Night」、2014ハロウィン「カクテルモンスター」、2015バレンタイン「My Sweet」 の続編になります。
年度末辺りから残業が連日のように続き、休日出勤もあって、三橋に会えねぇ日が続いてた。
アイツがフレアバーテンダーとして勤める店にも、ほとんど行けてねぇ。恋人としての時間も当然とれなくて、アイツのアパートに行ったのも、久々だった。
月曜固定給の三橋とオレとじゃ、基本的に休みが合わねぇ。だから、ちょっと忙しくなっちまうと、たちまち会う回数も減る。
生活リズムも違うから、メールの返事もタイミングがずれがちだ。１日１回やり取りできりゃいい方で、電話なんて期待できねぇ。
それでも落ち着いてられたのは、店に行きゃいつでも会えるって思ってたからだった。
けど、１週間ぶりに立ち寄ったいつものバーに、恋人の姿はなくて――。
「あれ、アイツは？」
馴染みのフロア係に訊くと、「は？」って逆に驚かれた。
「名古屋だぜ。明日大会だって聞いてねーの？」
「は？」
「は？」
スキンヘッドのフロア係と不覚にも見つめ合い、２人同時に顔をしかめて目を逸らす。
「大会……！？」
オレの呆然とした呟きに「ああ」と答えたのは、三橋の相棒としてフレアバーテンダーをやってる叶だった。
「悪い、口止めされてた」
悪いとも思ってねぇような口調で、グラスをぽんと上に放りながら言われて、ムカッとする。
「口止め！？ なんで？」
「そりゃお前、誰かさんの負担にならねーようにだろ。仕事、相当忙しくしてたらしーじゃん」
「そーだけど……」
確かに忙しくしてたのは事実だし、顔も見れてなかったし。オレの負担になんねぇようにって、それはいかにも三橋の考えそうなことだ。
大きなため息をついてると、目の前にことんと水が置かれた。
「あと、試合を見られたくねぇってのもあるかもな」
「はあ？」
聞きとがめて叶の方に目をやると、ひょいっと肩を竦められる。オレを思っての事なのか、それともオレに見られたくなかったのか、どっちがメインか判断つかなくてモヤッとする。
それなら、直接訊くしかねーだろう。
グラスの水を一気飲みし、ガタッと立ち上がると、「プレッシャーかけんなよ」って叶に声を掛けられた。
「当たり前だろ、むしろ応援するっつの」
ニヤッと笑って荷物を持つと、Ａ４サイズのチラシをぴらっと見せられる。
受け取って見ると、どうやら大会のチラシだったみてーで、場所とスケジュールが書かれてた。
「ＡＢＭＨホール、地下鉄か……」
名古屋の地下鉄には乗ったことねーけど、まあ行って見りゃなんとかなるだろう。
新人とプロとで開始時間が分かれてるみてーで、三橋が出るのは新人大会の方らしい。とすると、開始は１０時。始発で十分間に合う時間で、ほんの少しホッとする。
「廉は土日休みだから」
「奇遇だな、オレもそうだ」
当たり前のことを堂々と告げると、「ほどほどにしろよ」って言われた。
何が「ほどほど」なのかワカンネーけど、悪い子にはお仕置きが必要だし、大きなお世話だ。
ふん、と鼻で笑って軽く手を挙げ、フロアを横切って店を出る。
ホントは座るだけでチャージ料が発生する仕組みの店だけど、そんなの今更だし、何ならあのハゲフロアにツケといてくれてもいい。
それより、名古屋に急ぐ方が先だった。
自分のアパートに帰ってやったことは、まずネットで明日の宿泊予約だ。
土曜チェックインっていうとさすがに混んでるみてーだけど、会場から２駅くらいの場所には無数にビジネスホテルがあって、幸いにもダブルの部屋を予約できた。
それから三橋を油断させるため、「明日、頑張れよ」ってメールを送る。
小さなカバンに１泊分の着替えを詰め込み、用意をしてると、間もなくケータイがぶぅんと震えた。
――ごめん、ありがとう。阿部君は体、休めてね――
オレを気遣う文面にほんわかするが、「ごめん」って謝ってる時点でかなり怪しい。
水臭ぇっつーのもモヤッとするし、「来て欲しい」って言われねーのにもムカつく。何より、叶に口止めしてたっつーのが気に入らねぇ。
けど、それをズバッと告げて、明日の大会に支障が出んのは本意じゃねーし。ここは感情をぐっと押さえ、一言だけ返信した。
――応援してる――
三橋の直前のメールに返事した形にはなってるけど、応援すんのは事実だし。嘘なんかこれっぽっちも書いてなかった。
会場まで迷うって可能性も考えて、１時間くらい前には現地付近に着くようにしてぇ。
そう考えてネットで調べると、どうやら東京駅を新幹線で７時までに出りゃいいようだ。
荷物の準備を終え、財布の現金をチェックし、明日着る服を準備してから布団に入る。
６時にはここを出ねーと。そう思うといつになく早起きになるけど、三橋に会うためだし仕方ねぇ。
……今頃三橋は、ひとりでホテルにいるんだろうか？
会場付近のホテルかな？
大会を直前に控え、眠れねぇ夜を過ごしてんじゃねーか？
それともやる気満々で、ホテルの備品使って軽く練習でもしてんだろうか？
グラスもリキュールのビンも銀カップも、優雅に操るいつものプレイを思い出す。
１日２回、店で行われるパフォーマンス。叶と組んでのペアフレアで、三橋はいつも直前まで緊張してるけど、音楽が始まると別人みてーに生き生きしてて――。
そんなフレア大好きなアイツが、本番で緊張なんてするようには思えなかった。
（続く）
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