Season企画小説
My Sweet・１ （２０１５バレンタイン、フレアバーパロ）
※この話は2013巣山誕「パフォーマー」、三橋誕「バースデー・カクテル」、七夕「カクテルに願いを」、叶誕「フローズン」、畠誕「傍観者の独り言」、日本酒の日「秋色カクテル」、クリスマス「Holy Hot Night」、2014ハロウィン「カクテルモンスター」の続編になります。
１回目のショーが終わった後、控室に引っ込んだ修ちゃんが、私服で出て来たのを見て、ドキッとした。
早退するっていうのはあらかじめ聞いてたのに、やっぱいざとなると緊張する。
「すいません、お先に失礼します」
カウンターのチーフに頭を下げ、修ちゃんは次に、オレの方に視線を向けた。
「後、頼むな」
右手をぐっと握ってガッツポーズでそう言われると、不安でも「うんっ」ってうなずくしかない。
「しゅ、修ちゃんも、頑張って」
オレの言葉に、修ちゃんはニッと笑って「おーっ」って答えた。普段通りに見えるけどテンション高くて、やっぱ緊張してるのかな、と思った。
修ちゃんは明日、２月１４日に新都心のホテルで開催する、新人コンテストに出場する予定だ。
フレアバーテンディングのコンテストは、新人向けとかプロ向けとか、小さな大会から国際大会まで、協会公式のだけでも１５、６ある。
オレも修ちゃんも、４月で５年目になるし、そろそろ出てみないかって、年末にチーフに言われたんだ。
早い人は３年目とか、もっと早くから出るみたい？ オレはあんま自信なくて、コンテストなんて考えてもなかったから、話が出た時は正直ビビった。
出るならお店だって休まなきゃいけない、し、気軽に決心できるものじゃない。
でも修ちゃんはスゴいんだ。ためらいもしないで、「やります！」って即答だった。
「廉もやるだろ？」
ニカッと笑われると、首を振ることもできなくて、なし崩しでオレの出場も決まった。
オレの出るのは４月で、まだまだ先だけど、修ちゃんのコンテストが間近に迫ると、あっと言う間だなって感じだ。
これから家で練習するのかな？ それともゆっくり休むんだろうか？
足早に店を出ていく修ちゃんの背中を見送ってると、フロア係の畠君から、声を掛けられた。
「おら、ぼうっとしてんなよ、オーダー入るぞ。カンパリソーダ、ギムレット、レンの初恋……」
「うおっ、はい」
畠君にしっかりとうなずき、銀のティンをタップする。
リキュールを後ろからフリップして目の前でタップ、もっかいフリップしたところをティンで受ける。すかさずフリップし、下向きにキャッチしてティンに注ぐ。３０ｍｌ。
カンパリソーダは、カンパリリキュールとノンシュガーのソーダを合わせた、シンプルでほろ苦くてスッキリのカクテルだ。
キューブアイスを入れたグラスに静かに注ぎ込み、仕上げにオレンジとポッキーを添える。
ポッキーは今日から３日間だけのサービスだけど、カンパリはチョコに合うし。喜んでくれればいいなぁと思う。
「レンの初恋」っていうのは、オレのオリジナルカクテルだ。２月いっぱいの期間限定で、チョコリキュールを使ってる。
修ちゃんの作った「修の初恋」は、ストロベリーリキュールメインの甘酸っぱいカクテル。チーフの作った「大人の初恋」は、ブランデーを利かせたビターな感じ。
オレのはバニラアイスをフロートさせた、スタンダードな甘口だ。
オレの初恋は阿部君だから、阿部君からいっぱい貰った甘い気持ちを込めたつもり。
前に本人に飲んで貰ったら、「あっめぇな、これ！」って舌を出してたけど、修ちゃんが言うにはイメージ通りだって。
ロックアイスを入れたティンとドライジンをフリップしながら、カウンターの片隅、阿部君の指定席に目を向ける。
阿部君は、今日は遅くなるのかな？
いつもの金曜日。９時を過ぎてもまだ指定席は空いたままで、ちょっとだけ気になった。
阿部君が店に入って来たのは、１０時半を過ぎてからだ。
２回目のショーが１１時からの予定だったから、間に合う内に来て貰ってホッとする。
そりゃ、オレだってコンテスト出るんだし、年間３００日近くショーやってるんだから、「阿部君がいないと」なんて、いつまでも甘えたことは言えない。
苦手だったショーマンシップにも力入れてるし、いつも笑顔でいるようにしてるし、お客さんの煽り方も、修ちゃんと一緒に特訓した。
でもやっぱり、目の前に阿部君がいるのといないのとでは、気分が違うんだ。
ショーの後、「よかったぞ」って誉めて貰えると嬉しいし、好きだなぁって思うだけで、にこにこになれる。
いつもは修ちゃんと２人、タンデムでやるショーの時間に、今日明日はオレ１人で……だから余計に、阿部君に近くで見てて貰いたかった。
けど――。
「いらっしゃいませー！」
いつものように張りのある声で出迎えた畠君に、阿部君は。
「３名」
指を３本立てて、連れの人たちを近くのテーブル席に座らせた。
ちらっとこっちに顔を向けて、ごめんって片手でジェスチャーされて、慌てて首を横に振る。
お連れの人は、同年代の女の子と、４０代くらいの男性、だ。会社の人かな？ どういう関係？
阿部君たち男性２人はスーツだけど、女の子は白いファーのついたコートに、深紅のワンピース。胸元には真珠のネックレスが光ってる。
オレ、会社勤めしたことないし、詳しい訳じゃないけど、あんま仕事帰りって感じの格好じゃない、よね。
飾りに使うフルーツをカットしながら、ちらちら視線を向けてると、阿部君たちのテーブルから畠君が戻ってきた。
「こら、じろじろ見てんなよ、キモいぞ！」
「き、きもっ！？」
とっさに言い返すと、ビシッとデコピンされた。
「カウンター、キャンセルすんなってよ。オーダー入るぞ。レンの初恋、モスコーミュール、マティーニ」
痛む額を押さえながら、「はい！」と返事してキューブアイスを放る。
カウンター席をキャンセルしないって、後から座るってことなのかな？
放った氷を銀のティンでカランと受けて目を向けると、阿部君はちょっと疲れたような顔で、運ばれた水を飲んでいた。
（続く）
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