Season企画小説
カクテルモンスター・前編 （２０１４ハロウィン・フレアバーパロ）
※この話は2013巣山誕「パフォーマー」、三橋誕「バースデー・カクテル」、七夕「カクテルに願いを」、叶誕「フローズン」、畠誕「傍観者の独り言」、日本酒の日「秋色カクテル」、クリスマス「Holy Hot Night」の続編になります。
いくらハロウィンだからって、まさか明け方からおばけを見るとは思わなかった。
「見て見て、おばけだよ！」
って。白いシーツ被って、うひっと笑ってる恋人を見て、どうしてやろうかと一瞬思った。
テンション高ぇのは寝てねーからか？
ほんの１０分前まで、そのシーツの上でくったり蕩けちまってたくせに。
ついでに言うと、もう更に１０分前まで、オレの下であんあん啼いてたくせに。シャワー浴びて戻って来たらコレ、って、元気良すぎんだろ。
適当に被っただけらしいシーツから、裸の足や腰が見えてて目の毒でしかねぇ。
「てめぇ、どんな誘い方だ！」
バスタオル放り出して飛びかかり、シーツごとベッドの上に押し倒すと、おばけは「うひっ」と色気のねぇ悲鳴を上げた。
白い綿生地越しに、顔の造作が何となく分かる。
デカい目、低い鼻、丸みのある頬、そしてデカい口。
シーツ越しにちゅっとキスして、それからねっとりソコを舐めてやると、水分で透けた生地越しに、薄い唇が浮かび上がった。
「おばけ捕獲」
くくっと笑いながら布の上から顔を撫でる。
じたじた暴れるおばけに馬乗りになって、もっかいキスしようと顔を寄せると――。
ピピピピ、ピピピピ……！
無粋な目覚まし時計のアラームが鳴り響いて、モーニングタイムの終了を告げた。午前７時１５分。
タイムアップだ。支度しねーと、会社に遅れる。
はぁ、とため息をついてベッドから降り、オレはＹシャツに袖を通した。
フレアバーテンダーの恋人が、フレアの練習すんのに使うデカい姿見の前で、ネクタイを締め、スーツを着込む。
シーツから顔を出し、おばけから人間に戻った三橋が、「格好いい、な」ってオレのスーツ姿を誉めた。
実は昨日のと同じスーツだけど、どうせ黒だし。ネクタイさえ替えりゃ、外泊だなんてバレねぇだろう。
「お前も格好いーよ」
満更でもなく誉め返し、鏡越しに笑ってやると、三橋が素直ににへっと笑った。
シーツおばけは可愛いだけだし、その下が全裸なのもご愛嬌だ。けど、近所のフレアバーで生き生きと仕事してる三橋は、文句なく格好いい。
店は夜中の２時までやってて、家に帰るのは３時前。一方のオレは、朝７時半に出勤だ。
リーマンとバーテンダーとじゃ生活リズムが違うけど、そんでもこうしてオレが泊まれば、眠くてもシーツ１枚でも、玄関まで見送ってくれる。
「今日は店、行くから」
靴を履きながらそう言うと、三橋が「うんっ」とうなずいた。
いい加減眠いんだろう、デカい口を開けてデカいあくびをしてんのも、可愛くて仕方ねぇ。
まあ、仕事帰りなのに、早朝から無茶させちまったしな。
「寝ろ。行って来る」
くしゃっと髪を撫でてやると、三橋はまた「んっ」とうなずいて、ふにゃっと笑った。
仕事を終えて店に行くと、店内はだいぶ混み始めてた。
「いらっしゃいませー」
フロア係の畠がデカい声で言って、オレをいつもの指定席にさっさと案内してくれる。
いつもフロアの照明は抑え気味だけど、今日はひと際薄暗い。代わりに、ところどころにカボチャのランタンが飾られてて、オレンジにぼんやり光ってた。
カウンターの上に、さり気に置かれたコースターも、今日はオレンジのカボチャ柄だ。
「いらっしゃい、ませ」
イスに座ると、カウンターの中から恋人が嬉しそうに笑ってくれた。
「おー。あれから眠れたか？」
オレの言葉に「ぐっすり寝た、よ」って答えながら、オレンジ色のリキュールビンをぽいっと上に放り投げる。
くるくる空中で回転しながら落ちてきたビンを、片手でキャッチ。そのままジャーッと銀のカップに目分量で入れた後、今度は２本目のビンを、後ろから前に放り投げる。
こうして、フレアの技を見せながらカクテルを作るのを、ワーキングフレアっていうらしい。
フレアショーは専用の時間を取ってやるけど、それ以外にもこうして普段から、ビンを投げたりカップを投げたり、回転させて、弾いて受けて……見事なプレイを見せてくれる。
生き生きとフレアしてる様子はホント、可愛くて眩しくて格好いい。
しかもそんなパフォーマンスしつつ、美味い酒を作ってくれるから不思議だ。
「オレンジモンスター、です」
三橋がそう言って、オレの目の前にコトンとオレンジ色のカクテルを置いた。
ころんと丸い形のタンブラーには、カボチャお化けを意識してんのか、黒いシールでカボチャの顔が描かれてる。
「ハロウィン限定？」
グラスを手に取りながら尋ねると、恋人は「そっ」つってうなずいた。
「カボチャリキュール、使ってる、よ」
「カボチャリキュール？」
そんなリキュールは初耳だった。
どんなんだ、と思ったけど、どっちかっつーと柑橘の方が強くて、カボチャはほんのりでイヤミがなかった。飲みやすいのは、炭酸のせいもあんのかな？
「おっ、甘いけどうめーな」
素直に言うと、うひっと嬉しそうに笑う。
照れ隠しにか、ぽいぽいっと銀カップを手慰みに放り投げてんのもスゲー可愛い。
ただ、残念ながらオレばっかが独占もできねーみてーだ。
店内はゆっくり混み始めて、その分注文も増えてくる。
「注文入るぞー。ブラッディメアリー、カンパリソーダ、オレンジモンスター」
畠が銀のトレイを持って、オレの横でデカい声を張り上げる。
「はいっ」
三橋が元気よく手を上げ、氷をぽいっと上に放った。
さっきまで手遊びしてた銀のカップで、次々にそれを受けたかと思うと、今度はいつの間にかリキュールのビンを、銀カップの上でスピンさせてた。
大技を決める瞬間、ふっと真顔になるのが好きだ。
つい夢中になり過ぎて、時々笑顔を忘れちまうのも可愛い。
一緒にフレアショーをやる三橋の相棒の叶より、１個１個の動作がキレイで、技がキレてて格好いい。
「後で、カボチャのデザート食べ、る？」
オレンジと白のリキュールビンを、２本１度に操りながら、三橋が可愛くオレに訊いた。
三橋の勧めてくれるモンに、まず間違いはねーし。美味いに決まってっから。
オレは「おー」と返事をしながら、オレンジ色の限定カクテルをぐっと一息に飲み干した。
（続く）
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