Season企画小説
バースデーカクテル・１ （2013三橋誕・社会人）
この話は、2013巣山誕・パフォーマー の続編になります。
ミドリリキュール３０ｍｌ、ココナッツフレーバーラム３０ｍｌ、パイナップルジュース９０ｍｌをステアして、生クリームをトッピングする。
エイリアン・セクリーション。
別名、ミドリスプライスともいう、メロンリキュールを使った甘いカクテル。黄緑色に生クリームの白が映える、鮮やかなお酒だ。
「自分をしっかりと表現できるパフォーマー」っていう意味が、ある。
『あんたみたいだな』
黒髪で、たれ目がちで、でも格好良かったお客さんに、そう言って貰えたこと――オレ、今でも覚えてる。
オレにぴったりって、そう言って貰えて嬉しかった。
だってこのお酒、ミドリスプライスは５月１７日の誕生酒。
オレの誕生日のお酒、だったから。
オレが幼馴染の修ちゃんと、フレアバーテンディングの専門学校に入学したのは４年前の事だ。
割とキツキツなカリキュラムに従って、２年間みっちり勉強した。
パフォーマンス実習だけじゃなくて、基本のバーテンダー実習もきっちりやったし、レストランや結婚披露宴会場での接客も学んだ。
バートリック、っていう、カウンターでできる簡単な手品の実習もあった。
取った資格は、カクテルアドバイザーとビバレッジアドバイザー、それにレストランサービス技能検定。
技能実習だけじゃなくて、座学も勿論あったんだよ。
修ちゃんは、ソムリエにもなれるようにって、ワインスペシャリストの資格も取ってた。
でも、オレは……やっぱりフレアやりたかったから。フレアパフォーマンス、いっぱい練習した。
練習に使うフレアボトルは、落としても割れないような硬化プラスチックでできている。
床にも専用のゴムマットを敷くんだけど、やっぱり普通のビンよりは、専用のボトルの方が安心、だ。
中に水を入れることで、本物のリキュールビンと同じような重さにもできるし、プラスチックのポアラーをセットすれば、目分量の練習もできた。
ポアラーっていうのは、リキュールビンの口に取り付ける専門器具だ。
いつも、一定量が出るように調節してくれる物。これのおかげで、「１、２、３」って数えるだけで３０ｍｌとか、簡単に目分量で測れるようになるんだ。
勿論、計量カップもあるんだけど……そんなの使うより、目分量で正確に測れる方が、格好いい、よね。
お店でやるパフォーマンスは、いつも修ちゃんと２人のペアだ。
タンデム・フレアっていうんだけど、個人でやるより華やかで、お客さんのウケもいい。
でも、いつもいつも修ちゃんと一緒に練習できるって訳でもない、し。未熟なオレの為に、修ちゃんの貴重な時間、ムダにばっかりもしてられない。
だから、大体練習する時は、いつも１人だ。
リズム感覚にも自信がないから、音楽をかけて練習する。
使うのはフレアボトル３本と、ティンって呼ばれるステンレス製の銀カップ。
ティンは勿論、カクテルを混ぜ合わせる容器なんだけど、フレアパフォーマンスの中では、ボトルと一緒に投げたり、中にボトルをけん玉みたいに受け止めたり、カップの上でボトルをスピンさせたりもする。
右手に持ったティンで、投げたボトルを受けて、放って、受けて、放って、ティンも放って、手首の上でボトルをキャッチ。そしてその上にティンをピタッと被せる……とか。
こういうのも練習あるのみ、だ。
タンデム・フレアをやるからには、修ちゃんと基本的には同じプレイをしなきゃいけない。だから、オレだけ張り切って難技やったって仕方ない。
でもオレ、修ちゃんと違って才能ない、から。
家でも、開店前の店の隅でも、ひたすら練習したかった。
誕生日だって、仕事はある。
夕方６時開店だから、オレが店に入るのは４時。夕方でも、挨拶は「おはようございます」だ。
「よー、おはよう、三橋」
チーフバーテンダーの大先輩が言った。
「お、はようござい、ます」
先輩にぺこりと頭を下げて、奥の控室に向かう。
修ちゃんも、それからフロア係の畠君もまだみたい。
「お前ももうちょっと、来るのゆっくりでいいんだぞ」
ってよく言って貰えるけど、オレが来た時、チーフはもうとっくに着替えて煙草吸ってる、し。
大先輩がそんな早く来るのに、ギリギリにっていうのも気が引けて、オレだけずっと早いまま、だ。
手早く制服に着替えて、まずはモップを手に床掃除から。早く開店準備が終わると、その分たくさん練習できる。
「いつも張り切ってるな」
先輩に誉められて、開店前から気分良かった。
床の半分くらいまで掃除した頃、修ちゃんや畠君や、他のホールスタッフがちらほらと来た。
皆で、わいわい楽しそうに控室で話してるの見ると、いいな、ってちょっと思う。
「お前ももうちょっとゆっくり来れば？」
修ちゃんには、ずっと前にそう言われたけど、皆と話すために出勤時間遅くするのも何か違う、し。
結局、なかなか話の輪に入れないまま、３年目の春が来た。
「おーい、いつまでも喋ってんなよ」
チーフが控室を覗きに行って、ようやく皆がフロアに出て来る。
修ちゃんは、って見ると、カウンターの中で食材準備をするみたいだった。
食材準備って言っても、やることはいっぱいある。
やっぱり、お酒だけって訳にはいかないし。ちょっと高いけど、軽食も出すから。
クラッカーとか、スナック盛り合わせとかだとすぐできる、けど、野菜スティックはある程度準備しておかなきゃ、だし。
カクテルに添える、カットフルーツの準備もいる。
あと、氷とか。
ブロックの氷をアイスピックで砕いて、いろんな大きさにしてくんだけど、オレは中でも丸い氷を作るのが好きだった。
５センチくらいの氷のキューブから、角をどんどん削って行く。
冷たいけど、楽しい。
お客さんとカウンターで雑談しながら、作ってく事もある。
『うわ、あんた、器用だな』
先週そう言って誉められた時、すごく嬉しくてドキドキした。
あのミドリスプライスの、黒髪たれ目のお客さんだった。
『でも、手、ケガとかしねーのか？ 気を付けろよ？』
そんな風に気遣って貰えたのも、初めて、だ。
先月、間近でフレアショーを見て貰った日から、毎週のように来てくれる。
今日は金曜だけど――また来てくれるかな？
どんなお酒を飲むのかな？
名前も知らないお客さんだけど、あの格好いい顔で笑って貰えると、ドキドキする。
スゴイって、認めて貰えるなら頑張ろうって思えた。
「廉、今日、誕生日だもんな。店終わったら、バースデーカクテル作ってやるよ」
修ちゃんが、カウンターの向こうでパイナップルを切りながら言った。
「う、うんっ」
笑顔で返事して、またモップを動かしながら、ふひっと笑う。
いい誕生日になればいな、って、遊びじゃないんだけど、ワクワクした。
（続く）
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