Season企画小説
パフォーマー （社会人・2013巣山誕）
１週間の新人研修を終え、明日から各部署に仮配属になるという月曜日。
「このメンバーで呑むこともなくなるぞ」
研修指導をやってくれた次長が、そう言ってバーに誘ってくれた。
とはいえ、奢りだと言われても月曜日だ。明日から仮配属だし……ということもあって、結局参加者はオレを含めて８人だった。
その中には、高校時代のチームメイトだった阿部もいた。
「よー、お疲れ。行くんだ？」
オレが声を掛けると、阿部は「まーな」と言って肩を竦めた。
ダークスーツをイヤミなくらいに着こなしてる阿部は、今年の総代だ。入社式で、新入社員代表としてスピーチしてんの見て、ホントビックリさせられた。
「上司の好みや傾向とか、知っといて損はねーからな」
って、参加理由の打算的なとこも、相変わらず清々しかった。
上司２人を入れて１０人で、ぞろぞろと移動して――着いた先は、ビルの地下にある結構広いバーだった。
入ってすぐ正面には、ライトアップされた広めのバーカウンター。後ろの壁一面に、酒瓶がびっしりと並んでる。
店内にはテクノ系の音楽が流れ、平日の夜だっていうのに、テーブルもそこそこ埋まってた。
「予約してたんですけど」
次長がそう言うと、ゴツイ店員が笑顔で「お待ちしておりました」つって、オレ達をカウンターに案内する。
カウンター？ 予約で？
オレは阿部と目配せし合った。だって予約席つったら、普通はソファ席とかじゃねーの？
そのカウンターのとこには、たくさんのリキュールのビンと、たくさんの銀のカップが置いてある。
ごちゃっとしてんな……と思いながらもカウンターに座ると、中にいた男と目が合った。
瞬間、ビクッとした。オレじゃねぇ、相手の男が、だ。
白シャツに黒いスラックス、黒ベストを着た、バーテンダーらしい若いヤツ。
「……変なヤツ」
隣に座った阿部が、ぼそりと言った。
そんなオレ達の目の前で、茶髪のバーテンダーはキョドキョドとあちこちに視線を揺らし、目の前に積み上がってる銀のカップを、ギクシャクと手に取った。
「おい、廉、触んなよ」
カウンターにいたもう１人のバーテンダーが、キョドキョドの方に声を掛けた。
黒髪のくせっ毛をしたそいつも、オレらと同年代だ。
「う、う、うん」
廉、と呼ばれたキョドリがちのバーテンダーは、思い切りドモリながらこくんとうなずき、もてあそんでいたカップを戻す。
はあ、と阿部が隣でため息をついた。
こういう、挙動不審でどんくさそうなヤツは、多分苦手なんだろう。それが分かってしまうくらいには、そこそこ長い付き合いだ。
全員がカウンターに並ぶと、さっきのゴツイ店員がマイクを持って現れた。
オレらの方に一礼してから店内に向き直り、マイクを通した大声でいきなりテンション高く喋り出した。
『本日はご来店いただきまして、ありがとうございます！ ただ今よりフレアパフォーマンスを行います！ どうぞ見やすい位置にお越しください』
かかってた音楽のボリュームが上がった。
ちらっと隣を見ると、阿部は顔をしかめてる。まあ、こういううるさいのは嫌いそうだよな。
マイクを持った店員が、高々と３本の指を上げた。
『それでは参ります！ Three、Two、One、Go！』
曲が変わった。と、同時に、カウンターの中にいた２人のバーテンダーが曲に合わせ、同時に銀のカップを空中にぽん、と放り投げた。
次いで放ったアイスキューブを、キャッチしたカップで同時に受ける。
リキュールのビン、またリキュールのビンを２人して空中に放り投げ、くるくると回転させてカップでキャッチ。また放り投げ、キャッチしてカップに注いで、また放って――。
ああ、こういうの、なんか映画で見たことある。
なるほど、次長の趣味はこういう感じか、と感心しながらパフォーマンスを見てると、隣で阿部がぼそっと言った。
「あいつ、スゲー……」
その視線の先にいるのは、さっきのキョドキョドバーテンダー。
左手に銀のカップを持ち、右手でくるくると放り投げたリキュールのビンを、ピタッと手の甲でキャッチした。またそれをぽんと放り、ビンのネックをひょいと掴んで、銀のカップにジャーッと入れる。
目分量かな？ プロなら計量カップなくても、ピタッと測れるものなのか。
一緒に並んでパフォーマンスしてても、やっぱ個性は出るようだ。隣の黒髪のヤツの方が、笑顔で華やかにプレイする。
けど、こっちの茶髪のキョドリの方が、キレイで正確で、とても丁寧なプレイをしてた。
時にビンを投げ合い、銀のカップを投げ合って、２人は息の合ったプレイを見せる。
片方が３本のリキュールビンをお手玉のように放ってる間、もう片方は客と一緒に手拍子しながら、自分も次の準備して。
そうして……ふと気付くと、銀のカップが次々にカウンターの上に並んでた。
ショーが始まってから、４分程経っただろうか？ 無粋なマイクのスピーチが、２人のパフォーマンスの終わりを告げた。
『はい、ありがとうございました！ レインボーカクテル、できあがりです』
拍手の中、黒髪の方のバーテンダーが、銀のカップを次々と重ねていく。
え？ レインボーカクテル？ どれが？
オレらの目の前にはカクテルグラスが１０個あるが、全部空っぽだ。
と――思った時、重なった銀カップを両手で持った茶髪のヤツが、それをゆっくりと傾けた。
１番左のカクテルグラスに、１番下のカップからピンクの液体が注がれる。２番目は紫、３番目は赤、４番目はオレンジで……１番上のカップから注がれた、１番右のカクテルは、きれいで美味そうな白だった。
「ここまでは奢りな」
次長がそう言って、テーブル席に移動してった。他の同期連中も、同様に散っていく。
けどオレは……っつーか、阿部は、なかなか立とうとしなかった。
最初見た時、「変なヤツ」とか言って、印象悪そうにしてたくせに。じーっとその、茶髪のバーテンダーを見つめてる。
見られてる方のバーテンダーは、ショーの間はあんな堂々としてたくせに、終わるとまた、さっきのキョドリが戻ったようだ。
阿部の無遠慮な視線に怯えてる。
自分がビビられてるって自覚はねーのかな？ 阿部がそいつに言った。
「なあ、オレのこのカクテル、何？」
阿部のグラスは手つかずで、まだ黄緑色のキレイなカクテルが残ってる。
「え、エイリアン・セクリーション、です。別名ミドリスプライス、て言って、『自分をしっかりと、表現、できる、パフォーマー』っていう意味、が……」
「へ〜」
バーテンダーの説明を途中で遮るようにして、阿部が言った。
「あんたみたいだな」
そう言われた瞬間、バーテンダーはボンッと真っ赤になって、「う、え、と……」ってうつむいた。
「いや、マジで」
追い打ちをかけるように、阿部はさらに誉め続けてる。
「さっきのショー、凄かった」
とか。
「相当練習したんだろ？」
とか。いや、オレもそう思ったけどさ。実際すごかったし。けど。
「１個１個の技がキレてて、見惚れちまった。もう、あんたしか目に入らなかった」
って、おいおい。
オレは、呑み干そうとしてたカクテルに、思いっきりむせた。
なんだ、阿部？ 女の子口説いてんのか？ でも、それどう見ても男だろ？ それとも……無意識か？
オレの視線をまるっきり無視して、阿部がオレの肘を掴む。
なんだ！？ と思ったら、また目の前の真っ赤なバーテンダーに話しかけてる。
「なあ、今日コイツ、誕生日なんだけど。なんか、お祝いカクテル作ってくんねー？」
って。オレをダシにすんな。つーか、覚えてたのか。さすが捕手。
注文を振られたバーテンダーは、まだちょっと赤い顔をして、オレと阿部とをキョドキョドしながら見比べた。
けど――。
「は、い。おめでとう、ござい、ます」
そう言って、ふにゃっと笑って、シェイカーを手に取った途端――、また別人のように、キリッとした表情に変わった。
阿部が小さく息を呑んだ。
えーと、誕生日なのはオレだけど……？
バーテンダーを見つめながら、ニヤニヤ笑ってる阿部と、阿部の方を見つめながら、ぽいっと放った氷をシェイカーで受けたバーテンダー。
２人の放つおかしな空気に、オレは何も言えなかった。
とんでもなく甘くて度数の高い、そんなカクテルが出来そうな気がした。
（終）
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