★ スタホ殺人事件 ★
リベンジ①
やがてブルースカイは開店時刻となり、駿介はスタホ２のサテに向かった。
昨日、シグマヴォルテクスを消されたサテに座るのは、何となく気が引けたが、それでも駿介は吸い寄せられるように１７番サテにショルダーを置いた。
カウンターに向かい、預けメダルを降ろす。
カウンターにいる女性店員に訊いてみる。
『今日、早間くんはいる？』
『早間さんは今日はお休みですよ。』
女性定員からの返事で、駿介は昨日のことについて進展が望めそうにないと、少し落胆しながらサテに戻った。
今日は伊井も亞穂菜も神戸も、そして居闇も来ていない。
サテは７割方朝一で埋まった。
レースは２００５年の福島記念、３歳馬を作るには少し余裕がある。
「ヴォルテクスでサードの総仕上げだったが、予定が狂ったなぁ…。」
素質馬２頭をＣ馬で底上げすることは決めていたが、２週間後にはスタホ２のバージョンがＦＡに変わることはわかっている。
ＴＥで再度ＳＳ作るには時間が足りない。
「とりあえず、ＦＡ発動に向けた底上げだな…。」
駿介は頭の中を整理して、ＷＳＪＳのエントリーを２人の騎手ともに見送った。
「さて、配合するＣ馬は…。」
おもむろにスタホノートとにらめっこ。
結論が出たのはＷＳＪＳ最終戦のゴールデンブーツＴ。
駿介はそこまでベットもせず、ただ騎手の調整だけを行い、有馬記念のパドックになるとトイレに行って用を済ませた。
迎えたＳＷＢＣ。
朝一番のＳＷＢＣにプレイヤー馬が２頭。
１人は駿介がよく知る黒い羽さんのトレジャーヴァンダム、もう１人も駿介と面識があるペポさんのペガサスメタリカだ。
どちらもＳＷＢＣ初戦、ＷＢＣ勝ちからの直行である。
トレジャーヴァンダムが５．１倍、ペガサスメタリカが５．２倍。
『ありゃりゃ、お二人さん、こりゃどっちも引けないところだね
』
駿介はこの素質馬２頭の対決パターンが好きだ。
自分の馬が他プレイヤー馬とかち合うのは避けたいが、みている分にはＣ馬オンリーや、人気のないプレイヤー馬のレースより俄然面白みが違う。
レースは良馬場、スタートのゲートが開く
オルコックが飛び出して逃げのペガサスメタリカが離れた２番手、追い込みのトレジャーヴァンダムはバイアリーと並んで最後尾。
横を電車が併走する。
『お～っ、電車、アツいね
』
トンネルを抜けても電車がついてくる。
各サテからどっと歓声が湧く。
『どっちだぁ～？』
駿介がワクワクしながら大画面モニターを凝視する。
1,000m通過が５７″８。どっちにもとれる展開だ。
最後の直線に入り、ペガサスメタリカがオルコック追撃態勢に入り差を縮める。
後方ではバイアリーが追い出しにかかり、ほんの僅か遅れてトレジャーヴァンダムが動き出す。
オルコックは明らかに垂れており、ペガサスメタリカの勢いが上回る。
しかし、追い込みの２騎、バイアリーとヴァンダムが馬群を切り裂いて飛んでくる。
『残るのか？届くのか？』
これぞスタホの醍醐味まさに興奮は最高潮
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