聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
5
「汐のお母さんが彼らのことを？ 知るわけないよ」
「じゃあ、どうしてお母さまが明石にお金をくれたの？」
“みんな”は毎晩来た。
明石がいなくなっても、毎晩。
信じられないくらい長い期間、僕は爛れた藍色の夜を過ごした。
どれぐらいの金額がかかるのか、まったく想像つかないけど。
きっと大金に違いない。
理由もなく、まだ子供だった明石にお母さまは手渡すだろうか。
明石は困ったような顔をして「嘘だって言ってるのに」と呟いた。
それから一瞬の間の後、続けた。
「理由はあったよ。可愛そうなお母さま。汐が泣きながら庭園に行かなければ、あんな目に遭わずに済んだのかもね？ ううん、汐が悪夢を見なければ良かったのかな？
でも、そんなことは些細なことだ。重要じゃない」
「わからない！ もっと、きちんと全部わかるように話してよ、明石。大切なことだよ、僕にとっては！」
明石はにっこり笑った。
子供の頃の、無邪気な笑み。
「聖王会に“姫”という役職がある。ね、汐。それを受けて聖王会に、俺のそばにおいで？」
「な……に、言ってるの、明石……」
手が震える。
タオルの端をぎゅっと握ったまま、僕はそろそろとベッドから降りて立ち上がった。
明石の目を見つめたまま、壁づたいにゆっくりとドアへと足を動かす。
離れなきゃ。
明石から離れないと、大変なことになる。
正気の僕が、頭の中で訴えてくる。
お母さまに何があった？
バルコニーから「足を滑らせた」んじゃないの？
信じられない話を、お父さまの口が言ったんだからと飲み込んだのは僕だ。
お母さまが明石にお金を渡したのは、僕のせいなの？
いや、今、過去の思いに捉われていてはだめだ。
昔の明石と、今の明石は違う。
「どうして“みんな”に僕を襲わせたの？ どうして同じことを王軍にさせたの？ お母さまが明石にお金を渡したのはどうして？
僕がここに来たのは偶然だし、明石がいるなんて知らなかった。消えてほしいなら、すぐに聖風をやめて出て行くから、もうこんな酷いことしないで！」
「『偶然』？」
明石は一言だけ問い返した。
僕はこくりと頷く。
そう、この学園へ来たのは偶然だ。
僕を引き取ってくれた叔父 芳明さんが選んできてくれた学校へ、言われるままに編入した。
聖風に明石がいるなんて知らなかった。
明石はさっき見せた、親しみのこもった笑みを浮かべた。
優しい、子供の頃によく見た表情に、心が囚われそうになる。
「そうだね、偶然だね。でも、出ていく必要なんてない。汐はやっと俺のそばに来れたんだ。ずっとそばにいるといい。小さい頃みたいに、ずっと」
違う。
明石の言葉と行動は別々だ。
言っている台詞が、イコール本音じゃない。
お母さまの話だって、本当かどうかわからない。
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