その他の短編小説
⑤
しかしシンはそんな俺の腕をそっと掴み、
「あれを見てください」
そう促す。
仕方なくもう一度だけ象のほうへ視線を向けると、ふと奇妙なことに気がついた。
牙がない。
転んだか、象同士でケンカでもしたのだろうか。二本の牙が根元からきれいになくなっている。
「いったいどうして牙が？」
俺が尋ねると、シンは何とも言えない顔で首を振った。それから車に乗り込むと、顎で俺を差し招いた。
「行きましょう。たぶんこの近くにまだいるはずです」
シンの言葉の意味が分からず、俺はただ言われるままジープへと戻った。
シンの予測に反して、そこからだいぶ離れた場所にそれはあった。
さきほど見たのよりはだいぶ小ぶりの屍体が二つ、草原の中に折り重なるように並んでいる。やはり牙は二本とも根元からなくなっていた。
シンは二頭の子象に近寄ると、しげしげとその様子を眺めた。
「さっきの象より後に殺されたようですね。たぶん群れが襲われて逃げ遅れたんでしょう」
もしかしたらさっきの象は、この子象の親かもしれない。シンはそんなことを言った。
「ちょっと待ってくれ」 俺は慌てて言った。
「いったいどういうことなんだ？何で象の群れが襲われるんだよ？いったい何に？」
そんな俺とは反対に、シンは冷たいくらい落ち着いた態度。じっと俺の顔を見つめると、ゆっくりと口を開いた。
「人間です」
「え？」
「人間に殺されたのです」
そう言うシンの声は、相変わらずむかつくくらい落ち着いている。
「象牙を狙う密猟者に殺されるのです。この国では珍しいことではありません」
「――！」
俺は絶句した。
そんな俺にシンは更に言う。
「この国の象たちは今とても激減しています。密猟者によって毎日何頭もの象が殺されています。このままでは、この国に象がいなくなってしまう……」
こんなつまらないもののために。
そう言ってシンは象の牙、切り取られた傷口部分を指差した。
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