その他の短編小説
④
そして四日目。
今日こそは何か手応えのあるものを撮りたい――と言うより、今日こそは何か撮れなければ、いい加減この国にいることに飽きてしまう。
そんな俺の不満を感じたのか、シンがこんな提案をした。
「ここにテントを張ったまま、夕暮れまで車を走らせましょう」
俺に異論があるわけはない。
草原の中をとにかく走った。
何もない乾いた草原をジープが走り抜けると、土埃りが舞い、空気を赤く染めていく。
暑さと埃っぽさに顔をしかめながら、俺は車外へ向けてカメラを向け続ける。象が現れたら何としてでも撮らねば……。
昼過ぎに食事を兼ねての短い休憩をとると、またすぐに車を走らせた。
シンはまったく疲れを見せず、相変わらず黙々と車を運転している。
俺はそんな彼の横顔を時々ちらちらと眺めながら、それでも根気よくファインダーを覗き続けた。シャッターチャンスはいつ訪れるか分からない。
その時だった。
シンが急に車を止めた。
体が大きくガクンと前に傾いて、俺はあやうくカメラを落としそうになった。
「おい――」
文句を言いかけた俺に、シンは落ち着いた声で前方を指差した。
「見てください、あそこ」
シンの指差す方向を見る。かなり遠くに大きな塊が見えた。
象だ。
あの大きさ、間違いない。
やっと見つけた！
「は、早く行ってくれ。象が逃げてしまう」
興奮して言う俺に、シンは至極落ち着き払った声でこたえる。
「いいえ。その心配はないですよ」
象に近づくと、シンの言っていた言葉の意味が分かった。
草原のススキみたいな草と草の間に横たわり、その象は――死んでいたのだ。
大きな体をぐたっと大地に押し付け、もの言わぬ物体になった象。死んでから幾日も経っているのか、目は完全に空洞と化し、無数の蝿がたかっている。
その体から発せられる腐臭に、俺は思わず顔を背けた。暑さと臭いに吐き気がこみ上げてくる。
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