その他の短編小説
⑥
「どうして、象牙なんて？」
俺は呆然とつぶやいた。
「象牙というのはとても高く売れるものなのでしょう」
「でも条約で禁止されてるはずだ。いったいどこの誰がそんなもの買うんだよ？」
俺の問いに、シンは不思議そうに首を傾げた。
シンは感情のない瞳でじっと俺を見る。その澄んだ瞳に、わけも分からず俺の胸がかすかに騒ついた。
「知らないのですか？」
「？」
「密猟だと分かっていて買う国などいっぱいありますよ。あなたの国、ニッポンだってその一つではありませんか」
その後、立ち尽くす俺たちから少し離れた場所に象が現れた。正真正銘の生きた象だ。
シンは俺に写真を撮らないのかと尋ねてきた。
俺は無言で首を振ると、さっさとジープの中に逃げ込んだ。
車のガラス越しに子象たちへ目をやると、落ち窪んだ眼窩がじっと俺に向けられていた。
もう何の意思も光も宿していない幼い瞳。
優しそうな顔をした大きな動物。でも明らかに生命の抜けた、ぞっとするような雰囲気を漂わせている。
それが大地に静かに横たわり、ただ無言で俺を見つめている。
「もう行ってくれ」
いたたまれなくなって俺が哀願するように言うと、シンは運転席に座りアクセルを踏んだ。
結局その晩はまんじりともせずにテントで過ごし、翌朝早く俺たちは草原を去った。
ホテルに戻って二日目の朝、思いがけずシンが俺を訪ねてきた。複雑な表情で出迎えた俺に、シンは穏やかな微笑を向けた。
「明後日、ニッポンへ帰ると聞きました」
「ああ」
「その前に、ちょっと見て欲しいものがあります」
シンに促されるまま、俺は彼の運転するジープに再び乗った。
連れて行かれたのは草原だった。
嫌な予感がしてシンの顔を見つめる。しかしシンは何も言わず、そのまま車を走らせる。
しばらくすると少しひらけたところに人が集まっていて、何かを取り囲んでいるのが見えた。
遠目にも分かるその巨大な山。
あれはいったい何だろう？
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