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さよなら、
「大丈夫か！？」
レノが去って、クラウドは改めてケリーと向き合い、何ともないかと確認をした。
「………どうしても、殺してくれないの…？」
だが、彼女から発された言葉はまだ死を望むものだった。
「ケリー……ごめん。」
「クラウド…」
「ごめん」
心が痛い。苦しい。
思いに任せて、クラウドはケリーを固く抱き締めた。
「ごめん。…好きなんだ」
「っ…」
ケリーが息を飲んだ気配がして。
クラウドはやっと、張り詰めた心が少し弛んだようだった。
「やっぱり、君が好きだ。
君が…タークスだろうと、俺を、騙してようと」
『チョコボはね、きっと、心が見えるんだと思うの。
クラウドの心が綺麗だって、チョコボにははっきり見えてるんだと思う』
チョコボが苦手だと言ってたケリー。
チョコボには怯えられるって寂しそうに笑っていた。
その後ろで、チョコボが気遣うように近付いて来ていたの、君は気付いていた？
「俺じゃない誰かを好きでも。
俺のこと、忘れてしまったって、良いんだ」
クラウドの中には、思い出があるから。
それに、クラウドの心の中の「好きだ」って思いは、たぶん、そうそう無くならないだろうから。
それはケリーが誰を想っていようときっと不変な思い。
『俺、ソルジャーになるよ！』
夢だった。
ケリーに出会って、一度拒絶されて。
クラウドの夢は、そのお陰で力強い目標となった。
「そうだな。…あの時と、何も変わらない。
俺は、ケリーを追い掛けるだけだ。
不本意ながら…ソルジャーにだってなれたんだ、追い掛けるのは結構得意、なんだ」
「………クラウド…」
「だから、ごめん。
俺に、君は殺せない」
「…………わかった…。
なら、…私は、ここにはもう居られない」
「ケリー？」
クラウドは、彼女から身を離して様子を伺う。
「明日の朝、私は発ちます。
今まで…ありがとうございました」
「朝？
研究所に行かないつもりか？」
「…………」
言葉もなく。目も合わせようとしない彼女に、ぞわりとした。
「…生きていて…欲しいんだ。
俺なんかの…すごい身勝手で傲慢な願いだって、わかってるけど…。
もう二度と会えなくても、この星のどこかで、生きていてくれないか？
いつか、会いに行く。…そう言わせてくれ」
「…………わかった。
しょうがないな…、クラウド、
約束するよ」
そう言って、彼女はやっとクラウドを見て微笑んだけれど。
「…酷いな…」
「っ、クラッ…んっ…」
あまりに、酷い。
嘘とわかって、
死に向かう彼女を見送ることは出来なかったから。
酷い人。
それなら、クラウドだって、我慢は止めたくなる。
俺も十分狡いけれど、と頭の片隅で思いながら、ケリーの唇を奪っていた。
「な、で…」
「悪いけど。
これだけは、…騙されてやれない」
嘘、だったろ？
ケリーは、驚きを隠せずに目を見開いたままで、そこからひとすじ、涙が零れる。
「ケリーっ！？
ご、ごめん、俺っ…悪いっ」
酷い嘘への仕返し？としたって、強引にキスするなんてさすがに…なんてことしたんだ！と今さらになって冷静になり、慌てて謝り倒すクラウド。
しかし、彼女はゆっくり首を振るだけで、後から後から流れていく涙がただ痛々しく見えた。
困惑の中にいるクラウドは、再びごめん、と呟きつつ、彼女の涙をせめての思いで拭って。
すると、困ったように、彼女が微笑んだ。
嘘偽りのない、微笑みだった。
心臓が握られたような気持ちで、クラウドは固まるのだった。
「…だって…クラウド、無茶、言わないで。お願いだから。
もう、仕方ないんだよ、他に、選べる道はないの」
「どういう、意味だ…？」
頬に触れるクラウドの手に、ケリーが自身の手をゆっくりと重ねる。
「私は、幸せになんてなれない」
「ケリー…」
「あれだけの罪を犯して、
私が幸せになんて、なっちゃいけない」
反論しようとしたクラウドだが。
「クラウドは、幸せになれるの？」
彼女のその問いが、胸に突き刺さり、言葉は出せなかった。
だから、無言で、俯いた。
「私は、私の幸せを望まない。
貴方と同じ」
「…………」
「貴方と違うのはね、
死が…誰かの悲しみにならないこと。
これ以上生きているとね、どんな悲しみの中にいても、どこかで必ず幸せを見付けてしまうから。私は…もう、終わりにしなきゃいけないの。
でも、貴方は苦しくても、生きなきゃ。
仲間が、ティファさんが、マリンちゃん、デンゼル君がいるから。
彼らを悲しませては駄目」
「それは！君も同じだ！
レノが！俺が！ティファも、デンゼルも、マリンも、きっと悲しむ！」
「クラウド。
レノはね、…私と同じなの。
同じだから。わかってくれる。
クラウド、貴方も。わかるでしょ？同じだから。
ティファさんたちには、遠くに行ったと伝え」
「嫌だ！」
「クラウド…」
「嫌だ！わからない！
そんなに死にたいなら、俺は…監視してでも、ここから離さない！」
「それは、…一番困るかな」
「なら好都合」
「違うよ、クラウド。
それは一番選んじゃいけない。絶対に。
それは、一番の幸せになってしまうから」
「…え？」
また、ぽろ、と涙が零れる。
「貴方のそばにいることは…」
らしくもない。彼女の声が震えていた。
真実の響きがした。
「私の、一番の幸せ、だから……」
それだけは、駄目なの、と。
「それは…」
「クラウドが…ティファさんと結ばれてたとしても、…そばにいるだけで、私は…幸せだと思ってしまった。
クラウドの言う通り、クラウドが誰を想っていようと関係なかった。
だから、記憶、本当に無くしてしまえば…って思った。けど、…きっと、記憶を無くしたって…何度でも、私はクラウドを想ってしまうから」
だから、ごめんなさい。
「クラウドが、好きです」
「…っ」
「出会えて、幸せでした。
最期に、一緒に、過ごせて…っ、幸せ、でした。
さよなら、だね」
「ケリー、…ケリーっ」
「クラウド、」
どうしたらいい？
どうしたら、彼女は生きてくれるんだろう？
抱き締める。
もう、離したくないのに。
「俺も…好きだ…」
でも、どうしてか。
これ以外に道がないことを受け入れようと、心がもがいている。
どこかで理解しているのだ。
『幸せになんてなれない』自分達の姿を。
「……それ、ほんとかなぁ？」
「ん？」
「ティファさんとクラウド、お似合いだと思ったんだけど」
まだ涙混じりのくせに、ふふ、となんだか聞き逃せないことを言う。
「なっ！
ティファとは…なんでもないんだ。
大事な人だとは思うけど…ケリーのこと思い出してからは…俺、」
「いいの、…もし、いつか…クラウドが幸せになったらいいなって、思っただけ」
「俺を幸せにしたいなら、君が生きていてくれるだけで良いんだけどな？」
「そっか…残念だ…」
「ケリーこそ！
なんだよ、レノと、その…」
「うん、…ずっと支えてくれたの。
その前から、レノの気持ちは知ってたけど。
最期に、レノと残された者同士、助け合うのも悪くないかなって思ってた」
「じゃあ…」
「でもね、…この前、レノに言われちゃった。
これ以上二人でいても、未来は見えない、見せられない、って。
俺は前に進む、って。
フラれちゃったんだろうなぁ」
「レノのこと、好きだったのか…？」
「大事な人、よ。いつまでも」
「……でも、もう…俺はレノに君を預けられないな」
「え？」
「あいつ、君のこと、自分が幸せにするって言ったんだ。
俺の出る幕はないって。
なのに、君をこんな状態で、俺のところに連れてきた。
レノには、君を幸せに出来なかったってことだろ？」
「………ここに、あったから、ね」
私の幸せ。
クラウドの胸にぎゅ、と頬を寄せ、
ケリーは少し寂しげに続けた。
「ねぇ、……今晩だけ…、
二人で、いても良いかな？」
「ケリー？」
「このまま、今だけ…、幸せになっても良いかなぁ？」
「…………うん」
「朝まで…、朝までだから。
許して、ください。
ごめ、なさ…、ごめん、なさい…」
「うん、…うん。
誰も許さなくても、…俺が、許すよ。
だから、俺も…。君と、過ごしたい」
見詰めあった瞳は、
二人とも、ソルジャー色に染まっていた。
「クラウド…、私、
たぶん、この星の中で一番幸せだよ」
明日には、消えてなくなる幸せを、
本当に幸せそうに噛み締める彼女に胸を締め付けられながら。
どうしようもない哀しみと、幸せを飲み込み、口づけを落とした。
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