心の絆《04》
美しき銀山は、今はその影形すら無く、轟々と焼き尽くす炎に呑まれていた。
レイはただ無言で立ち尽くしていた。
彼の目に映ったあり得ない光景、惨劇とも呼べるそれは、あの冷静なレイを驚愕させるほどだったのだ。
山地中部には緑などなく、乾燥した枯れ木のみが密集して立ち並んでいる。
想定しなかったわけではない。
地力も衰え、精霊の加護を得ていないのだから当然の事だったのだ。
この銀山に、自然災害が起ころうなどと。
レイは哀しみに啼いた。
人間の言う山火事が荘厳な銀山を躊躇なく襲った。
火の粉は瞬く間に広がり銀山すべてを真っ赤な炎で包んだ。
『山が……故郷が……オレ達の源の銀鉱が……燃える』
神は我らを見捨てた。
拾う神もなかった。
世界は……何故こうも残酷なのだろうか。
レイは少しの間、意識を手放した。
この山火事により多くの銀が溶銀として下流に流れ、美しい銀山は原型を留められないほどに壊れた。
レイが再び目を覚ました時には、ただの焼け野原のみが広がっていた。
どこまでも、果てしなく。
『オレは、まだ生きているのか。それにしてもこれは……』
――あまりに酷い。
かろうじて火の手から逃れたレイは、焼け跡で一人、双方の白蒼を見開いていた。
溶け出した銀はやがて冷え固まり人間の手に渡るのだろうか。
結局はこうなるのだ。
『オレの命もそう長くはないな』
彼はそれを自覚していた。
だから、だからせめて最後の力で何かを成せないだろうか。
そればかりを考えていた。
震える体を抑え、力を溜める。
最後の力を失えば当然自分は死ぬのだろう。
『死……か。ここまで汚れたオレは、二度と精霊に転生できんだろうな』
つまり、レイにとっては本物の死の訪れだった。
『この力で、人間の村を二つ分……いや、三つは殺れるか』
レイは口の端で笑った。笑える余裕などありはしないが、笑うしかなかった。
サヨウナラ……愛する仲間達よ。
サヨウナラ……愛する世界よ。
「――何をしている？」
寸前に、人間の声がした。
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