５
…思わず、その場を逃げ出そうかとも思った。
でも、さっき決心したばっかりじゃない！と踏み止まった。
でも、どうやって謝れば良いのかな？
またここに居たいから、許してもらうには…？
とにかく、“謝る”という言葉しか頭に思い浮かばなかった。
「〜〜〜〜〜っ。
ごめんなさい！
何て言えば良いのかは分からないけど、とにかくごめんなさい！」
そう言って、頭を深く下げる。
すると、ざわめいていた周りの聴衆が、一気に静まり返る。
やっぱり、だめ―――？
そっと顔をあげると、皆が顔を見合わせていたのが分かる。
そしてついに、私はその場を逃げ出してしまった。
やっぱり、ダメ…
「香奈、待って！」
逃げ出して暫く走ったところまで、リナリーが後を追ってきた。
「リナリー…やっぱりダメみたい…。
許してもらう前に、私の身が保たないよ…」
「香奈…」
「覚悟はしてた…でも…！
…私はいざって時にとても弱い人間なの…」
「香奈…そんなに思い詰めないで…」
「でもっ！」
「…いらっしゃい」
強く手を引かれて、リナリーと並んで歩き出す。
「あなたの目で確かめてから、その弱音を吐きなさい」
…どういう事…？
意味が、分からない…。
リナリーに連れられて着いた所は食堂だった。
扉が開かれると、その向こうで待っていたのは…。
科学班や探索班など、団員のほとんどが集まったんじゃないかってくらいの人だかり！
「ど…うして…？」
「香奈の歓迎パーティーよ」
…涙が出るかと思った。
皆、怒ってないの？
―――良かった。
「皆で、香奈の帰りを待っていたんだよ？
本当に！」
ジョニー…
「皆で香奈をびっくりさせようとして、こんなに盛大なパーティーにしたんだ！」
タップ…
(でもさっき、悪口を言われてたけど…？)
思考を読まれたように、その答えをリーバー班長が教えてくれた。
「さっき、皆で悪口言ってたろ？
あれ嘘だ、気にすんな。
ただのカモフラージュだとさ。
あれ聞いた後、ここに連れて来て驚かせるとか何とか…。
ったく、どこの馬鹿が考えたんだかな…」
次はジョニーが割り込んで来た。
「…本気にしちゃってたら、ゴメンね…？
あそこまで気にしてるとは思ってなかったんだよ、きっと」
……もぅ…
「ほら、香奈って顔広いからさ、他の部所の奴じゃない？」
「皆の…意地悪…」
「あ〜止められなくて悪かった！
謝るから泣くなって！」
自分で気付かなかったが、目元に触れると、濡れていた。
うﾞ〜泣いちゃダメ！
泣き止め〜！
「だ、大丈夫…」
はぁ、止まってきた…かな。
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