『発展途上』早川失言編４
俺は、《カブキ》の連中の根城に乗り込み、そこで沢木の顔を見つけた。
ヤツは俺に掴みかかろうとしたが、俺の表情に気がついたのか、その手を下ろす。
そして、表情を歪めながらも奥の小部屋に招き入れて、二人で話をする時間をくれた。
「……こんなとこまでなんの用だヨ？」
「ルネが、トールに目をつけた」
「――ハァッ？」
俺の言葉に沢木が目をひんむいて仰天した。
「チームの中に、俺がトールに殴られたのを見てたヤツがいたらしくてよ……」
「え、お前。トールちゃんにボコられたの？ だっせぇ」
「うっせ！ じゃあ逆に聞くけどよ、お前、トール殴れるか？！ あんなに可愛いんだぞ？ 無理だろ？ 俺は無理だ！ 応戦なんぞできっか、アホ」
「うわ、開き直った。……うん、まぁ、確かにそれは無理かもだけど」
沢木がクックッと笑った。
「義家も実物見たら萎えんじゃねーの？」
「そんなの関係ねーよ、ルネは……。一度コレという獲物を見つけたら、たとえそれがウサギだろうがスズメだろうが全力で狩る男だ」
「はぁー……タチ悪っ」
「そういうワケだから、しばらくトールが一人にならねーように気を配ってやってくれ。俺は……多分、ついててやれねーから」
「ったく。……わーったよ」
もう用は済んだとばかりに、沢木がシッシッと俺を追いやった。
そして、《カブキ》の連中のギラつく視線を無視しながら表に出て、しばし歩を進めたところで。
ルネが俺の前に立ちはだかった。
「俺の言いてぇことはわかってんだろうな、リョー？」
ルネは笑っている。
だけど、その中に渦巻いているのは、怒りと、絶望。
こいつは、自分のモノに対する執着が強い。人に対しても。
そして、裏切りは決して許さない。
馬鹿だな、ルネ。
今さらお前を裏切るくれーなら、とっくに友達やめてるっつの。
てめぇのねじれた性格、一番熟知してんのは俺だって自負してんだからな。
さて……何発で許してもらえっかな。
明日の我が身は病院のベッドの上だと覚悟した。
***
柄でもない恋と、ねじれた友情。
（2011.11.18拍手）
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