「いただきます」
「ちょっと待った！ 食うな！」
「ほぇ？」

大きく口を開けて、プリンを食おうとしたところを制止された愛姫は、キョトンとした目で俺を見る。

「弁当から食え！ 甘いのは後だ」
「なんでー？」
「ちゃんと食わねぇとデザートはお預けだぞ？」
「今はプリンが食べたいの……」

涙を浮かべ恨めしそうに俺を見上げる。
そんな顔するなよ。

「飯が先！ 嫌なら俺は帰って寝る」
「……分かったよう」

唇をとがらせ一瞬納得できない表情を見せたが、大人しく弁当に手をのばす。

「よし」

弁当を食い始めたのを見届けて、パソコンに目を向ける。

「昨日も寝てないのはどうして？」

言えるか……

「昨日は早く寝たはずなのに。それと愛姫のせいってどうして？」
「うるさい。さっさと食え」
「愛姫がベッドを占領してたから？」
「お前には関係ねぇから」

お前が隣に寝てたせいで寝れないなんて言えるわけねぇだろ。

「でも愛姫のせいだって言った！」

……言ったか？ 言っちゃったな。けどやっぱ理由は言えねぇだろ。
お前はまだ知らなくていい。

「……それより食ったら続きやるんだからな。早くしねぇと本当に朝までかかっちまうぞ？」
「！！！」




◆


やっと終わって時計を見れば、もう4時になろうとしている。

「ふわぁぁぁー」

大口開けて欠伸をして目をこすっていた愛姫が、ジっと見てきたかと思えば、俺の目の前に来て、深々と頭を下げた。

「ありがとうございました。部長が手伝ってくれたおかげで……無事に終わりました」
「あ？……なんだよ。急にどうした」
「ちゃんとお礼を言おうと思って……」
「ああ気にすんな。俺も悪かったな、言いすぎた」
「気にしないで？ 失敗したのんだし怒られて当たり前だよ。本当にありがと」

そう言いながら微笑む愛姫がたまらなく可愛くて、愛しくて、徹夜続きの疲れも忘れそうになる……

お菓子一つで機嫌が良くなる愛姫と、愛姫の笑顔一つで癒される俺。

……俺がそんな単純な男だったとは、軽くショックではあるが、単純なもん同士。
……悪くはない、のかもしれねぇ。