蛇足
弟君、参戦
「あらぁ、今日はよし君おサボり？」
「いや……何か事情があるみたいでしたけど」
「きっと、おサボりよー、もうよし君たら」
サボるという動詞に“お”をつける人、初めて見た。
目の前でプンプンと擬音がつきそうな怒り方をするよしえに、楓は内心そんな事を思った。
学校が終わった後、楓は一人で花屋へと向かった。
そう言えばよしお抜きでバイトに入るのは初めてかもしれない。
楓がバイトに入る時はいつもよしおも一緒だった。
「仕方ないわねぇ、今日は楓ちゃんと私の2人で頑張りましょうか」
「そうですね」
楓は初めてのよしお抜きのバイトに若干の不安を覚えると、自分を奮い立たせるようにグッと拳を握った。
いつかはバイトだってよしお抜きでやらなければならないのだ。
早く慣れないと。
「よしえさん、俺、頑張りますね」
楓が力の籠もった目でよしえを見ると、よしえは笑顔で「頼りにしてるわ」と楓の肩を叩いた。
その時だった。
「ただいま」
昨日と同じどこか皮肉を含んだような声が、楓の背後から聞こえてきた。
「あらー、よしちゃんったら珍しいのねぇ。お店の方から入ってくるなんて」
「ねぇ、今日アイツいないの？」
よしえの言葉など全くのスルーでよしきは口を開くと、スタスタと店の中へ入って来た。
何故かその目は楓を見つめており、楓がよしきと目を合わせた途端、その目には嘲るような色が浮かび上がった。
この目…
嫌だな
楓がとっさに眉をひそめると、よしきは口元にニヤリと笑みを浮かべた。
「ねぇ母さん、今日アイツ……居ないの？」
「アイツって、もぅよしちゃん？よし君の事はちゃんとお兄ちゃんって言いなさい？」
「はいはい、じゃあその俺の“お兄ちゃん”とやらは今日居ないわけ？」
「そうよ、よし君今日オサボリなのよ？困った子よねぇ」
「母さん、サボるに美化語の“お”はいらないよ」
その言葉によしえが「よしちゃんは物知りねぇ」と言うのをよしきは軽くスルーすると、脇に居る楓に顔を向けた。
「ねぇ、今日“お兄ちゃん”が来ないなら……俺が店手伝おうか？」
言いながらよしきは楓から目を離さなかった。
「……………」
楓はジッとこちらを見てくるよしきに、よしおが電話で最後に言っていた言葉を思い出していた。
“よしきとは関わるな”
「（よしお君………）」
「よしちゃん今日はお勉強はいいの？」
「うん、たまには家の手伝いも……いい息抜きになるから」
「（早くもその警告、聞けそうにないや）」
楓は面白ろそうに此方を見てくるよしきに、
小さくため息をついた。
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