Sakura tree
４
望のシャツの裾を掴んで口ごもる今の怜に、寝起きの男らしさは欠片も無い。
「でも……。いや」
ぷぅっと頬を膨らませて、なおも拒絶する怜は我儘で小憎たらしい。けれど望には可愛くて仕方ない弟だった。
「なぁにが、いや？」
あごに手をかけて顔を上げさせ、片頬で意地悪に笑う。
「いいのっ。やなの！」
反抗的に顔を背けたのにカチンときて、望はその細いあごを掴んで顔を戻す。
「人が優しく下手に出たのに、何だコラァ。家族は皆オッケーなんだよ。あとはお前の返事次第なんだよ。その状態で何年返事引っ張ってんだよ、あぁん！？」
「だから私はイ・ヤ！って返事してるじゃないのよ！いやぁん、痛いっ。放してぇ」
素晴らしき兄弟愛のキラキラした感動的なシーンが繰り広げられたかと思いきや、結局は今回も玉砕に終わった。
まぁまぁとなだめられて落ち着くと、矢嶋マネージャーは手帳を出し、「しょうがないわね」と取り敢えず現状の把握を始めた。
「じゃあ、怜君は今、彼氏は？」
「はぁ！？この流れでまだ諦めません！？」
「当たり前じゃないの！何年口説き続けてるとお思い！？まだまだしぶとく食い下がるわよ〜！」
これに付き合わないと帰らなさそうだと思った怜は、強敵に根負けして質問に答える事にした。
うんざりして彼氏は居ないと答えるが、こういう事を聞かれるのは好きではない。
冗談などでそういう話題は出るけれども、真面目に質問されると困る。
恋人が出来た事がないからではなく、性やアイデンティティーといった深い問題に関わってくるからだ。
そこに口を閉ざすのは、恐らくのんちゃんの言う通り、自分に自信が無いからだろうと思う。
「確認だけど、体の工事はする気は無いのよね？」
「まったく悪気無くズバッと聞くわね！矢嶋さんのそういうところは好きなのよねー」
「なのにしつこくスカウトするのが残念、みたいな言い方しない！ほら、答え！」
王子の前で躊躇無く聞くあたり、本当に遠慮が無い。
「あ・り・ま・せ・ん！両親が泣くの！そもそも、言わなかった？私『同性』が好きって」
こうなったら開き直ってぶちまけて黙らせるしかない。
後々深く後悔しようとも、だ。
しかし矢嶋さんは平然と手帳に何かをメモしている。
「そう。都合がいいわ。性質は乙女寄りでも一応男なのね」
何が「都合がいい」か。
どういう形でデビューさせる気でいるのか知らないが、察するに、恐らく男として使う気でいるようだ。
「で、怜君はどういう男性がタイプなの？」
「君ってのやめ……。ん、まぁ、もういいわ。タイプ？んな事知ってどうす…………。ハッ！まさか！好みの男性を近付かせて私を騙して芸能界デビューさせようって魂胆ね！？」
「んな訳あるか！ふざけてごまかそうとすんな」
うまく流れるかなと思ったのに、のんちゃんにはバレていたらしい。
内心でチッ！と舌打ちをして、しぶしぶ考え始める。
「じゃあ……パパみたいな人っ」
うふ。とぶりっこをして、おふざけ第二段を繰り出すが、矢嶋さんの冷めた目が「ふざけるな」と言っている。
いっそ呆れて帰ってくれ、と心底願う。
が、窮地を救ったのはたった今話題に出た人物だった。
「れ…っ、怜ちゃん！パパは……パパは…！」
ふるふると感動しているらしいパパは怜の両手を掴んだ。
「パパは、夢だったんだ！娘が出来たら、将来パパみたいな人と結婚するねって言われるのが…！」
「あら……そうだったの？」
まさか逃げる口実に使ったとは言えない。
「怜ちゃんはうちの可愛い可愛いお姫様だよ。女の子が出来たら、ママの芸名と同じく『姫』って漢字をつけようね？って話してたんだよ」
それを聞いて矢嶋さんが猛烈に食いつき、今度はそのエピソードを手帳にメモし始めた。
パパも聞いてくれるのが嬉しくなって、あれこれ話す。
「三人目が出来たって聞いた時、僕が一人で『女の子だ』って盛り上がっちゃってね。それで名前まで『怜姫』って決めちゃったんだよ」
「レキ！素晴らしいお名前じゃないですかぁ！李姫さんのお嬢さんにぴったり！それ、頂きました」
すかさず書き留めるのを見て嫌な予感がした。
「それ！私の芸名にするつもりでしょ！」
李姫の話に夢中で助かったと思いきや、油断できない。
「ローマ字表記なら、男で使えるわ！」
「イヤァ！男でデビューさせる気満々！」
何度断ってもキリがない。
一体この攻防はいつまで続くのかとふと時計に目をやって、はたと仕事を思い出す。
「わあ！時間…！メイクまだなのにぃ！」
会う度にこのしつこさには参る。
さっさと部屋に戻り、諦めませんからね！という宣言は聞こえない振りをした。
こっちだって、何を言われても頷くつもりはありませんからね！
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