Silver Chain
１０
「…やっぱり、里を抜けたんじゃないのか？
例えば…後を追って…」
サスケは、どこまで知っているんだ？
「後を追うって、花音とイタチは、そんなに、仲良しだったの？」
俺は、カマをかけてみた。
「夜に、こっそり会っていたのを、知っている。それに…見舞いに来た時、俺が眠っていると思ったらしく、泣きながら、何回も謝っていた。止められなくてごめんねって…。
朧げだが、あの日…あいつは、イタチに向かって、こう言った『あなたも、あたしを独りにするの？』って…」
あなたもか…
「その問いにイタチは、こう言った…」
サスケは、少し間を開けて、俺を見据えて言った
「必ず、迎えに来ると…」
正直、俺は、驚いた。
サスケの方が、二人の事をよく知っている。
…イヤ
俺が、見ようとしなかったからか？
「それで、後を追ったと思ったの？」
「あぁ。でも、あの頃は、イタチに連れ去られたと思っていた。
姿を見せなくなるまで、よく面倒をみてもらっていたから……
自分から追い掛けるとは、思ってはいなかった。俺の…理解者だと思っていたからな…」
そう言って、サスケは、冷めたお茶を飲んだ。
サスケが、ここまで話すとは、思ってもいなかった。
余程、イタチの情報が知りたいのか、それとも…
「俺は、イタチは関係していないと思っている。あの任務の時、偶然が重なって出来た空白の時間だ。あそこまで、計画的に事が運ぶなんて、有り得ない。
現に、火影の命で、一流の忍達が調査した結果、何も出てこなかった。」
「じゃあ、何で姿を消したんだよっ！？」
珍しく、サスケが声を荒げた。
俺も、勢いで、言い返しそうになったが、
一息置いて、冷静さを保った。
「俺が、知りたいさ…」
「もう、捜さないのか？」
「俺は、今でも捜しているよ。
でも、何の手掛かりも掴めないままだ…」
「…俺も、一緒に…」
言いかけて、サスケは口を閉ざした。
「サスケは、何でそこまで、執着するんだ？」
「イタチの情報を知りたい。何故、あんな事になったのか…
あの頃は、聞いてはいけないような気がして、聞けなかった。
同情で、面倒をみてくれているようじゃなかったからな…
それに…
会って、礼が言いたい。」
きっと、サスケの本心だろう。
無口で、気持ちを表に出さないサスケが、ここまで話すという事は、
本気なんだろう。
「サスケの気持ちは、解ったカラ。今度、花音が消えた場所に案内するよ。
それと、花音の事は、上層部だけが知っている秘密事項だ。
行動がバレないように、注意して。」
サスケは、ようやく、納得した表情を見せて、帰って行った。
まさか、こんな展開になるとはね…
まっ、心強い仲間が出来た事だし。
早く顔を見せてヨ…
花音―――
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