RAPTORS 2 夕食を済ませ、今夜はさっさと寝ようと、隼は一人寝室に入った。 他の面々は、テーブルを囲み和やかに談笑している。その声が、薄い木の壁を通して聞こえる。 ふと、幼い頃に戻ったような錯覚を覚えた。 デジャブのような、記憶に無い記憶。 でも確かにこのような状況はあった筈だ。覚えていないだけで。 忘れようと努めていたのかも知れない。 ここの記憶は、思い出す限り、楽しいものは無い。 この家に来てからの数年間、皆が談話する横で一人寝かされていた。 体が弱かったのは、この国の空気汚染のせいだ。 その原因すら知らなかった。己の出自など、何も。 常に孤独だったのは病のせいだけではない。この容姿。 同じ屋根の下で育つ子供達の想像は、彼を魔物扱いした。 無視、中傷、暴力。それでも耐えてきた。諦めと共に。 その均衡が崩されるまでは。 己が何者であったかを知るまでは。 「根…か」 認めたくはないが、認めざるを得ないだろう。 忘れた方が楽だと解っている、そんな記憶。 今は何もかも消えた。 この部屋で共に寝起きしていた子供達は、戦火の中に。 報いだとは思わない。ただ、救えたのではないか、と。 自問して、諦める。 全て、宿命だ。 己の運命も、また。 「俺は、地の人間だ」 自分に言い聞かせ、隼は瞼を閉じた。 夜の、ひんやりとした空気が、薄い衣を通して黒鷹を包む。 寒い訳ではなく、心地良い外気だ。 月明かりが、黒鷹に、そして彼の立つ野原に降り注いでいる。 寺院の裏庭。 正確には墓地。 磨かれた石が、生い茂る草の中に数十基ほど立っている。 黒鷹は草を踏みながら、一つの墓に歩み寄った。 墓を目の前にして、小刀を取り出す。 「何する気?」 ふいに声がかかった。 茘枝の声。全く気配に気付かなかった。 「…やっぱ、忍だな。」 「職業病ね。驚かせた?」 「不意討ちには慣れてる」 改めて茘枝を見る。 裏庭へ通じる寺院の扉に背を預けている。 「何する気なの?」 同じ質問を繰り返した。 「…草刈り」 「…なんだ」 黒鷹は、墓の前に伸びた草を、小刀で切った。 「何考えてるんだよ」 「だぁって突然刃物とか出したらコワイでしょうが」 「何も危ない事しねぇよ。要らん心配するなって」 言いながら草を切り続け、墓の前が大体開けると、今度はその隣の墓へ移る。 「どうしたのよ、唐突に。清掃ボランティア?」 「司祭が出来ないから、代わりにやってんじゃねぇかよ」 「ボランティアじゃない。明日雨降らせないでよ」 「だって…」 言葉と共に、口も止まる。墓石を、じっと見つめている。 「…これが誰の墓か、知ってんだろ」 「想像はつくけどね。ここに来るの初めてだから」 建物の裏手にある、木と柵で囲まれた、この場所。 ここにある墓は全部、王家の人々が眠っている。 黒鷹が見つめる墓は―― 「皇子と皇后陛下ね」 「そ、兄上と母上の…」 最後の草一房を切って、黒鷹は立ち上がった。 「他は綺麗にしないの?」 「知らない人だから」 「あ、そぅ…」 バチ当たりな奴、とぼやく。 「…父上の墓、立ってないんだ」 横のぽっかりと開いた空間を見て、黒鷹は言った。 「そりゃそうだよな。戦争終わって占領されたら、墓も建てられねぇよな」 黒鷹は、一人、誰に言うでもなく言葉を続けた。 「でも、いつかは建てなきゃね」 茘枝は言ってみたが、ゆるく、首を横に振られる。 「立派な物は出来ない。父上に見合うくらいの…。それに――」 一度、言葉を切って。 「父上は、ここに眠れなかった。天の奴らの手中にあるんだ……いや、もう何処にも無い。ここに葬るべきものが」 「……」 黒鷹は天を仰ぐ。 星空が、雲に遮られようとしていた。 隼、黒鷹、茘枝と、それぞれ夕食を済ませて消えてしまい、手持ち無沙汰になる縷紅は、司祭と後片付けをしていた。 司祭が皿を洗い、縷紅がそれを拭く。 偉いと言えばそうなのだが、奇妙な光景である。 「すみませんね、手伝わせてしまって」 「いえ…自分が好きでやっているので、どうぞお気になさらずに」 「安心しました」 「何がです?」 会話として不自然な言葉に、縷紅は目を丸くした。 「天の人にも、良い人がいるものですね」 「――」 縷紅は更に驚いていた。 まだ、自分が天の人間だとは一言も言っていない。 「何故知っているのですか?」 「…判るのですよ。目が見えなければ、代わりの感覚が鋭くなるのです」 第六感…と言った所だろうか。 「その通り、私は天の出身者です。数日前まで将軍をしていた者です。…そんな人間を、貴方はこの建物に泊めるのですか?」 司祭は、表情を変える事無く、優しい笑顔で答えた。 「あの三人が連れて来た方ですから。それに、我々は元は同じ種族。天も地も根も、ただ住む場所が違っただけです」 「…結果的には、こうなってしまった訳ですが」 「国家単位の事でしょう。まず個人から元に戻せば、いつか和平が来ると信じております」 「…そう、ですね…」 短い沈黙が流れたが、ふと、縷紅が口を開いた。 「つかぬ事をお訊きしますが…」 「何でしょう?」 「貴方と隼さんは、どのような関係で?」 「まあ、義理の親子でしょうかねぇ。ここは、孤児院のような役割も担っていましたから、私の子供は多いのですよ」 「隼さんは、何故貴方の元へ…?」 「……お気付きですか」 「え?」 「あの子が、異国の者と…」 「――ええ。根の国かと」 縷紅は正直に述べた。 「正直、私もそれ以上の事は解りません。何故地に入る事のない根の人が、それも子供が、私の元に居るのか…。私の元に来た時、まだ二歳ほどの子供でした。心ある方が保護して連れて来て下さったのですが、体中傷だらけの酷い状態で…。それ以前に何があったか、彼は語りません。覚えていないのかも知れませんが、無理に聞きたくなくて」 「…そうでしたか」 「縷紅殿、黒鷹様は勿論ですが、どうか隼も、よろしくお願い致します」 「分かりました。心配しないで下さい」 口ではそう言ったが、頭は昼の事が渦巻いていた。 根の間者でないなら、彼は一体何者――? 二歳の子供が、大人に使われてスパイなどしているとは思えない。 また、この世界に一つしかない根と地を結ぶ道から、自ら出て来るとも考えにくい。 “誰が、何の為に…?” 結論は必然的にそうなってくるが、それ以上は予測すらつかない。 「どうも有難うございました」 片付けが終わり、司祭は縷紅に礼を言った。 「いえ――こちらこそご馳走様でした」 司祭はにっこりと笑って言った。 「この若さで、こうも礼儀正しく親切とは、うちの子供達にも見習わせたいですね。特に隼は…。きっと貴方もご苦労なされたのでしょう」 言われて縷紅は、応える代わりに微笑を返した。 「お休みなさい」 「お休みなさい…ごゆっくりと」 台所を出て、寝室に向かう。 扉を開けると、一瞬人気が無いと感じたが、一人寝台の上へ横になっている者がいる。 隼だった。 静かな寝息を聞いて、本当に眠っている事が判る。 疲れていたのだろうと、縷紅は目を細めて、自分も眠る事にした。 まだ時間的には早いが、特にする事も無いし、これからに備えて眠れる時に眠っておこうと思ったのだ。 数刻前に黒鷹が決めた寝台に腰かけ、もう一度隼の方を見る。 そして、ふと、ある事に気付いた。 いつも隼が被っている頭巾が無く、隠されている右目が露わになっている。 だがはっきりとは見えない。右目の上に長く白い髪がかかっている。 思わず縷紅は腰を浮かせた。 隼に近付き、右目にかかっている髪を払い除けた。 髪を払ったその手に、つと、冷たいものが触れた。 小刀の刃だ。 「…起こしてしまいましたね」 落ち着きを払って縷紅が言う。 隼は何も答えなかった。 左の冷たい緑の瞳が、真っ直ぐに睨めつけている。 「ごめんなさい、ただの好奇心です」 縷紅は続けたが、やはり何の反応も無い。 硬直状態がしばらく続いた。 「天の奴らには関係無ぇだろうけど――」 やっと、隼が重い口を開いた。 「これが地の、根に対する怨みだ」 小刀を下ろす。縷紅は息を積めたまま手を引いた。 右目の上から頬にかけて、左の刺青と対称の傷痕が、生々しく残っている。 [*前へ][次へ#] [戻る] |