小説 ３
くろがね王と黄金の王妃・１ （くろがね王の続編・異世界パラレル）
こちらは15000Hit御礼・くろがね王と月の舞姫の続編になります。
物心ついた頃から、旅芸一座の中にいた。
そこには何人もの子供たちがいて、一緒に踊りや音楽を習った。
皆、一か所に住処なんて構えず、町から町へ、国から国へ、ずっと旅をして暮らしてた。
メンバーだって固定じゃなかった。
子連れの舞姫や楽師がふらっと参加して、子供を残していなくなっちゃうこともあった。
街で、捨て子を拾うこともあった。
オレは、親の顔を知らない。でも、そんなの一座の中では珍しいことじゃなかった。誰にも聞いた事がなかったけど、オレも多分、そういう子供の一人なんじゃない、かな？
楽器の方はからっきしだったけど、踊るのは大好きだった。
でも、旅芸一座の一員として表舞台に出ることは、結局一回もないままだった。
踊り子として踊るどころか、みすぼらしい、鈍くさい、って言われて、殴られながら下働きばかりやらされてたんだ。
だからオレ、いつも月の下で踊ってた。
宴会会場の楽の音を遠くに聞きながら、月だけを観客に踊ってた。
でも、そんなオレを、王様が……聡明で勇猛な、「くろがねの王」って尊称される、タカヤ様が拾ってくれた。
薄汚れた、旅芸一座の下働きだったオレに、王様は踊る機会を与えてくれた。
そして、オレを、舞姫にしてくれた。
踊りをほめてくれた。美しいって言ってくれた。
抱いてくれた。愛してくれた。
結婚式を挙げてくれた。
王様の妃にしてくれた。
これ以上、望むことなんて何もないのに……王様は、オレを甘やかしてばかりなんだ。
今日も。
「レン、新婚旅行に行こう」
豪華な王様の寝室の、豪華な天涯付きベッドの中で。オレの髪を優しく撫でながら、王様がいきなりそう言った。
「旅、行……？」
オレは、まだ王様の名残を体の中に残してて、うっとりとその厚い胸に縋っていた。
「西の城の近くに、美しい湖がある。お前に見せたい」
オレがぼんやり見つめると、王様は真っ黒の美しい目でオレを見て、精悍な顔で微笑んだ。
いつ見ても、完璧な人だと思う。
中身も、容姿も。身体も。そして、仕草の一つ一つも。
それに対して、オレは、踊ることと王様を想うことの、二つにしか自信がない。
王妃っていうのも名ばかりで、だから今はただ、王様に恥をかかせないよう、必死で勉強してるところだ。
だから、もう少し王妃らしく振舞えるようになるまで……ホントの事言うと、お城の中から出たくはなかった。
「なんだ、湖は行きたくないか？ じゃあ、どこがいい？」
王様が、キリッと形の良い眉を、少し寄せてオレに尋ねた。
わわ、オレ、そんな不満そうな顔したかな？
オレは気だるさの残った体を頑張って起こし、王様の傍らに正座した。
「え、と、湖がイヤとかじゃなく、て……」
もっと勉強しないと、人前に出るのが恥ずかしいコト。
旅行なんてなくても、十分幸せを貰ってるコト。
でも、王様との旅行は楽しいだろうなと思うコト……。
そういう、思ったことを王様にたどたどしく伝えたら、王様はオレをまた胸に抱き寄せて、耳に心地いい低い声で言った。
「じゃあ、行くことに決定な」
「え……」
オレはそんな、って思ったけど、王様に組み伏せられて、優しくキスされて、全身を愛撫される間に、もう何も言えなくなってしまった。
王様が、無計画に旅行を言いだしたんじゃないって事は、翌朝になって知らされた。
それを教えてくれたのは、王様の側近の一人で、オレの家庭教師をしてくれてる、ニシヒロ先生だった。
「定期的に行かれてる、領内の見回りみたいなものだから、気にされない方がいいですよ」
ニシヒロ先生は、人のよさそうな笑みを浮かべて教えてくれた。
「そろそろ西の国境辺りは、収穫の時期ですから。そういう時に見回りして、不正がないか監視したり、農民を励ましたりされるんです」
え、と、つまりお仕事のついでって事かな？
というか、オレがヤダって言っても、お仕事なんだから、結局行くことになったの、か、な？
でも……たとえお仕事でも。王様が、「新婚旅行」って言うからには、新婚旅行、だよね？
王様の優しさに、ふひっと笑ってたら、ニシヒロ先生も一緒に笑った。
「行き帰りの行程も併せて、一か月ぐらいのことになりますからね、勿論、私も侍女たちも同行しますよ。お勉強も勿論ですけど……」
ニシヒロ先生はにやっと笑って、声を潜めてオレに言った。
「湖でね、釣りもできますから」
「うおっ、魚釣り！？」
一緒に行きましょうね、と先生に言われて、オレは無邪気にうなずいた。
楽しい旅行になりそうだと、その時は、心から思った。
（続く）
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