小説 ３
バースディ・フール・１０ （完結）
三橋は一晩入院して、取り敢えず朝まで様子見ることになった。オレがついてるからって言って、田島と親父には帰って貰った。
すこし静かに考えたかった。
点滴を打たれながら、三橋は穏やかに眠ってる。
その側でパイプ椅子に座って、オレは三橋の手を握った。
色白と見た目の柔らかさに反して、こいつの手は意外に大きく、筋張ってる。そして、努力の証のタコは……去年より、一昨年よりも格段に固くなり、数も増えた。
オレは、そんなこいつの右手が好きだった。
「ごめん、ごめんな……」
思い出す、こいつの誕生日。
『付き合って下さい』
オレがさせちまった、二回目の告白。オレに強く縋りつく三橋。
ごめん、とそれを断った時……。オレの両腕を掴んでた手から、するりと力が抜けてった。
もしできるならあの時に戻って、力を失くしたこの両手を、しっかり握ってやりたいと思う。
「好きだ……」
どういう好きかと言われたら……まだよく分かんねーけど、好きだ。
「好き」以外に言葉がねぇ。ただ好きだ。
「三橋……」
タコだらけの右手を両手で包み、うやうやしく額に付ける。
と、その手がぴくりと動いた。
まぶたの下の眼球が、くりんと動く。
「三橋、気が付いたか？」
控えめに声を掛けると、しばらくして、まぶたがゆっくり持ち上がった。
薄暗い病室で見るその眼は、常夜灯の明かりを反射してガラス球のようだ。
見覚えのねぇ天井に困惑してんのか、しぱしぱとまばたきを繰り返してる。
「病院だ。お前、熱出して倒れてたんだよ」
オレが声を掛けると、三橋がゆっくりと首を傾けてオレを見た。
「阿部君……ゆ、め……？」
「夢じゃねーよ」
応えながら、熱を測ろうと額に手を置いてみる。大分下がったか？ けど、まだちょっと熱いみてーだ。
「もうちょっと寝るか？」
抑えた声で訊いたら、三橋はかすかに首を振って、「気持ちいい」と呟いた。
「阿部君の手、冷たくて、気持ちいい」
「そうか」
そりゃ、オレが熱いと思うんだから、三橋は冷たいと感じるだろう。
それとも……緊張で冷たくなってんのかな。
「じゃ、しばらくこうしててやっから、もうちょっと寝ろ」
「……うん」
三橋は小さく返事して、ガラス玉のような目を閉じた。目尻から、つうっと涙が流れる。
空いてる方の手で、それをぬぐってやると、三橋が目を閉じたまま、鼻をすすった。
そして、震える声で言った。
「甘えてゴメン」
ズキンと胸が痛んだ。
「んなコト言うなよ」
たしなめながら、首を振る。違う、三橋のせいじゃねぇ。オレがこいつに言わせてるんだ。
「頼ってくれよ」
違う、そんなセリフは偽善だ。
だって、突き放したのはオレだから。
頼って貰えねぇのは仕方ねぇだろ。
でも、仕方ねぇからって、あきらめたくねぇ。
甘えてゴメン、とか、言われたくねぇ。
もっと甘えて欲しい。頼られてぇ。信頼を取り戻してぇ。
……笑って欲しい。
オレは、三橋の右手をギュッと握った。
「なあ、三橋。ゴメンな、誕生日。それと、昨日とかも、色々ホントごめん！ 悪かった！」
三橋はしばらく黙ってたが、やがて小さく言った。
「謝ること、なんて、何もない、よ。オレ、平気だ」
「んな……っ」
んな訳ねーだろ？ もう強がりは聞き飽きた。
オレはちょっと考えて、意地悪く聞こえねぇよう、精いっぱい真面目な声で言った。
「ゴメン、写真、見ちまった」
三橋の手が、ぴくんと揺れた。ぐっと喉を鳴らす音がして、絞り出すように三橋が言った。
「き、キモいことして、ゴメン」
「はぁっ？ キモくねーよ」
驚いて応えると、三橋の目尻からまた、涙が流れた。
「で、で、でも、阿部君、今朝……」
三橋がまた目を開けて、光る眼でオレを見た。
今朝……ああ、やっぱり聞かれてたんだなと思う。
「確かにオレはホモじゃねーよ。別に、男が好きなんじゃねぇ」
すると三橋は、「うんっ」と嗚咽を呑み込んでうなずいた。
ズキンとまた胸が痛んだ。緊張する。でも、ちゃんと言おうと、息を吸う。
「でもさ、お前は特別だっつーかさ。他のヤローは無理だけど、お前のこと、抱き締めてぇって思うんだ。今更……こんなこと言うのおかしいか？ 側にいてぇんだよ」
三橋の眉間にしわが寄った。
さすがに怒ったか？ そりゃ怒られても仕方ねぇけど。
「離れて初めて気付いたんだ。お前が大事だって。そんでお前の嘘、全部知って、好きだって気付いた。なあ、あれ、全部嘘だろ？ 出てけって言ったのも、電話するなって言ったのも。そんで、オレのこと好きって言った、最初の告白だけがホントだろ？」
眉間にしわを寄せた三橋の顔が、今度はくしゃっとつぶれた。
ぼろぼろと涙がこぼれる。ひくっと大きくしゃくりあげる。
ああ、また泣かせちまった。
オレは、心が求めるまま、腰を浮かせて三橋の体を抱き締めた。熱を帯びた細い体が、腕の中で嗚咽に震える。
拒絶されなかった事に安堵しながら、オレは三橋に「好きだ」と告げた。
「なあ、写真のこと、自惚れていいか？ まだお前に好かれてるって思っていいだろ？ あの部屋にまた、戻って来ていいだろ？」
三橋は返事をしなかった。
うなずきも、首を振りもしなかった。
迷ってんのかな。
それとも、遠慮してんのかな？ 気遣ってんのかな？ まだ甘えて貰えねーのかな？
オレが返事待って抱き締めてる間に、安心したのか何だか、三橋はまた眠っちまってた。
くったりと力のなくなった体を、そっとベッドに横たえる。
額にかかる髪を、そっと指先で払いながら、オレは三橋の寝顔を見つめた。
また朝になったら、もっかい言おう。好きだって、側にいさせてくれって、ちゃんと頼もう。
もっかいちゃんと謝ろう。
オレは写真みてーに、いつもいつも笑顔じゃねーし、黙ってねーで文句も言うし、なるべく気を付けるつもりだけど、また三橋を泣かすかも知れねー。
でも、写真と違って、返事はできる。
他にも色々できるって言いてぇとこだけど……最低限、返事ぐらいはしてやろう。
田島とか泉辺りから、そして三橋からも「写真以下」だって思われたりしねーように。
もう、悲しい嘘、こいつにつかせねぇですむように。
（完）
※みり様：フリリクのご参加ありがとうございました。「VDのような切ない系、健気な三橋」でしたが、いかがだったでしょうか？ ラスト、曖昧な感じで終わらせましたが、何か簡単に阿部を許すのもなぁと思っただけです。もし、明確なハッピーエンドがよろしければ書き直しますのでおっしゃって下さい。
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