Season企画小説
大人になる日・２
３連休にも関わらず、裏グラでは後輩たちが練習してた。
その様子を、フェンスの向こうから覗いてる人影が３人。それに気付いた時、同時に向こうもオレに気付いたみたい。
「三橋ーぃ！」
ダークブラウンのコートを着た水谷君が、大きく手を振ってくれた。
嬉しくなって思わず手を振り返し、駆け足を早くする。さっき飲んだアルコールのせいか、ちょっと足元がふらついたけど、それより喜びの方が上だった。
「水、谷、君、久し振り、だな」
笑顔で駆け寄ると、「おいおい」って言われる。
「大丈夫、三橋ぃ？ 今、コケそうじゃなかった？ あっ、飲んでるの？」
矢継ぎ早の質問に、答えきれなくてこくんとうなずく。
飲んでるの、分かるのかな？ ニオイかな？ オレ、顔赤い？
「三橋んちって市内だよね？ オレもアリーナにいたんだよー」
「へ、え」
スーパーアリーナ。じゃあ、あの１万人の中に、水谷君もいたのかな？
ぼうっと考えてると、水谷君の後ろから張りのある声がふいに聞こえた。
「三橋、酒飲んだのか？」
聞き覚えのある声に、心臓がドキッと跳ね上がる。
人影は３人だったの見てたのに、水谷君と話してて忘れてた。やっぱり、ちょっと酔ってるのかも知れない。
「阿部、君……」
呆然とその人の名前を呟く。
「オレもいるよー」って栄口君が手を振ってくれたけど、笑みが引いて行くのは避けられなかった。
阿部君と言葉を交わすのは、卒業式以来初めてだ。オレも避けてたし、阿部君も多分、避けてたと思う。
好きです、なんてバカな告白をしちゃったから、それ以来ずっと気まずくて――後輩の応援に駆けつけたり、同窓会に出たりした時も、とても近くには行けなかった。
じわっと顔が熱くなる。
涙目になりそうなのを誤魔化すように、ぱちぱちと数回まばたきする。
「の、飲み過ぎた、かな」
片手で目を覆ってため息をつくと、「大丈夫かー」って水谷君が、手うちわで軽くあおいでくれた。
「三橋は誰と成人式行ったの？」
あおがれながらの質問に、ズキッと胸が痛む。
みんな、やっぱり友達と誘い合わせて行くのが普通だったの、かな？ 巣山君や西広君とも水谷君は会ったみたい。
「巣山は、羽織袴が似合ってたよ〜」
なんて報告に、オレはヒヤッとしながらうなずいた。
阿部君は栄口君と一緒だったの、かな？ スーパーアリーナ？ それとも別？ みんなやっぱり、誘い合って行くものなの、か？
ひとりだったとは言い難くて黙ってると、「田島は？」って訊かれた。
「田島君、は、後から来る、って。た、田島君の家に集合、だって」
「へぇ田島んちかぁ、懐かしいなー。オレも一緒に行っていい？」
「いいな、オレもー」
水谷君と栄口君に声を掛けられ、うんうんとうなずく。みんなと一緒なのは嬉しい。田島君ちでわっと騒いで、式の時の居心地の悪さを忘れたい。
田島君も、反対しないだろうと思った。
「田島と飲んでたのか？」
阿部君の声には、やっぱりドキッとするものがあったけど、全部飲み込んでうんとうなずく。
あ、でも、一緒に飲んでた訳じゃない、かな。
思い直して首を横に振ると、「どっちだよ！」って怒鳴られた。
久々の怒鳴り声は、心臓に悪い。
現役の頃、一緒にバッテリー組んでた間はずっと怖くなくなってたのに、久々だからかな？ 雷に打たれたみたいにビクッとなった。
「あ……の……」
説明しなくちゃ。そう思うのに言葉に詰まって、声が出ない。
フラれた相手に久々に会うのに、情けないトコ見せたくない。けど、やっぱ酔ってるせいかな？ 涙腺が緩くて、泣きたくないのに涙が出た。
ちっ、と舌打ちする音を聞きながら、ぐいっと涙をぬぐう。
「阿部！」
栄口君がフォローするみたいに怒ってくれたけど、こんなことくらいでヘコむオレの方が、悪いとしか思えなかった。
水谷君に頭を撫でられて、その優しさにも胸が痛くなる。
雰囲気、悪くしちゃダメだ。
気まずい空気を肌で感じて、オレは１歩後ずさった。
「ご、めん、お、お、オレ、酔ったみたい、で。や、やっぱり帰る、ね」
帰る、と口に出してしまうと、もう頭の中がそれでいっぱいになってしまう。
帰る。もう帰りたい。
スーツを着た写真、まだ撮ってないの思い出したけど、もうそれもどうでもよかった。
田島君ちにも、寄れるような心境じゃない。
ああ、でも、遊んで帰るって連絡しちゃったのに。こんなに早く家に帰ったら、お母さんたち心配するかな？ けど、もう、ひとりで街をうろつきたくないんだけど。
「三橋ぃ……」
水谷君に名前を呼ばれ、精一杯笑みを浮かべる。
「ご、めん。田島君、に、帰るって言っとい、て」
にへっと笑いながら頼むと、水谷君も栄口君も、それ以上引き留めようとはしなかった。
阿部君なんて、もっと引き留めるハズない。
成人式なんか出なきゃよかった。西浦になんか来なきゃよかった。
「うぇーい」「うぉーい」と、フェンスの向こうから後輩たちの声が聞こえる。ここにオレの居場所は、ない。
早く大学の部活に出たい。
大学の野球部に行けば、オレだってちゃんと友達もいるし、居場所だってあるんだよ？
バッテリー組んでる捕手だって、阿部君と違って怒鳴らない。
駆け出しながらそう思った時――。
「三橋、待て」
予想外の声がして、誰かがオレの肩を掴んだ。
振り向きたくなかったのに、うっかり振り向いちゃった。
声で阿部君だって分かってたのに。気まずいの、もうどうにもならないのに。もう話すことなんて何もない、のに。
「送ってく」
手首をぐっと掴まれて、抵抗も反論もできなかった。
（続く）
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