Season企画小説 大人になる日・2 3連休にも関わらず、裏グラでは後輩たちが練習してた。 その様子を、フェンスの向こうから覗いてる人影が3人。それに気付いた時、同時に向こうもオレに気付いたみたい。 「三橋ーぃ!」 ダークブラウンのコートを着た水谷君が、大きく手を振ってくれた。 嬉しくなって思わず手を振り返し、駆け足を早くする。さっき飲んだアルコールのせいか、ちょっと足元がふらついたけど、それより喜びの方が上だった。 「水、谷、君、久し振り、だな」 笑顔で駆け寄ると、「おいおい」って言われる。 「大丈夫、三橋ぃ? 今、コケそうじゃなかった? あっ、飲んでるの?」 矢継ぎ早の質問に、答えきれなくてこくんとうなずく。 飲んでるの、分かるのかな? ニオイかな? オレ、顔赤い? 「三橋んちって市内だよね? オレもアリーナにいたんだよー」 「へ、え」 スーパーアリーナ。じゃあ、あの1万人の中に、水谷君もいたのかな? ぼうっと考えてると、水谷君の後ろから張りのある声がふいに聞こえた。 「三橋、酒飲んだのか?」 聞き覚えのある声に、心臓がドキッと跳ね上がる。 人影は3人だったの見てたのに、水谷君と話してて忘れてた。やっぱり、ちょっと酔ってるのかも知れない。 「阿部、君……」 呆然とその人の名前を呟く。 「オレもいるよー」って栄口君が手を振ってくれたけど、笑みが引いて行くのは避けられなかった。 阿部君と言葉を交わすのは、卒業式以来初めてだ。オレも避けてたし、阿部君も多分、避けてたと思う。 好きです、なんてバカな告白をしちゃったから、それ以来ずっと気まずくて――後輩の応援に駆けつけたり、同窓会に出たりした時も、とても近くには行けなかった。 じわっと顔が熱くなる。 涙目になりそうなのを誤魔化すように、ぱちぱちと数回まばたきする。 「の、飲み過ぎた、かな」 片手で目を覆ってため息をつくと、「大丈夫かー」って水谷君が、手うちわで軽くあおいでくれた。 「三橋は誰と成人式行ったの?」 あおがれながらの質問に、ズキッと胸が痛む。 みんな、やっぱり友達と誘い合わせて行くのが普通だったの、かな? 巣山君や西広君とも水谷君は会ったみたい。 「巣山は、羽織袴が似合ってたよ〜」 なんて報告に、オレはヒヤッとしながらうなずいた。 阿部君は栄口君と一緒だったの、かな? スーパーアリーナ? それとも別? みんなやっぱり、誘い合って行くものなの、か? ひとりだったとは言い難くて黙ってると、「田島は?」って訊かれた。 「田島君、は、後から来る、って。た、田島君の家に集合、だって」 「へぇ田島んちかぁ、懐かしいなー。オレも一緒に行っていい?」 「いいな、オレもー」 水谷君と栄口君に声を掛けられ、うんうんとうなずく。みんなと一緒なのは嬉しい。田島君ちでわっと騒いで、式の時の居心地の悪さを忘れたい。 田島君も、反対しないだろうと思った。 「田島と飲んでたのか?」 阿部君の声には、やっぱりドキッとするものがあったけど、全部飲み込んでうんとうなずく。 あ、でも、一緒に飲んでた訳じゃない、かな。 思い直して首を横に振ると、「どっちだよ!」って怒鳴られた。 久々の怒鳴り声は、心臓に悪い。 現役の頃、一緒にバッテリー組んでた間はずっと怖くなくなってたのに、久々だからかな? 雷に打たれたみたいにビクッとなった。 「あ……の……」 説明しなくちゃ。そう思うのに言葉に詰まって、声が出ない。 フラれた相手に久々に会うのに、情けないトコ見せたくない。けど、やっぱ酔ってるせいかな? 涙腺が緩くて、泣きたくないのに涙が出た。 ちっ、と舌打ちする音を聞きながら、ぐいっと涙をぬぐう。 「阿部!」 栄口君がフォローするみたいに怒ってくれたけど、こんなことくらいでヘコむオレの方が、悪いとしか思えなかった。 水谷君に頭を撫でられて、その優しさにも胸が痛くなる。 雰囲気、悪くしちゃダメだ。 気まずい空気を肌で感じて、オレは1歩後ずさった。 「ご、めん、お、お、オレ、酔ったみたい、で。や、やっぱり帰る、ね」 帰る、と口に出してしまうと、もう頭の中がそれでいっぱいになってしまう。 帰る。もう帰りたい。 スーツを着た写真、まだ撮ってないの思い出したけど、もうそれもどうでもよかった。 田島君ちにも、寄れるような心境じゃない。 ああ、でも、遊んで帰るって連絡しちゃったのに。こんなに早く家に帰ったら、お母さんたち心配するかな? けど、もう、ひとりで街をうろつきたくないんだけど。 「三橋ぃ……」 水谷君に名前を呼ばれ、精一杯笑みを浮かべる。 「ご、めん。田島君、に、帰るって言っとい、て」 にへっと笑いながら頼むと、水谷君も栄口君も、それ以上引き留めようとはしなかった。 阿部君なんて、もっと引き留めるハズない。 成人式なんか出なきゃよかった。西浦になんか来なきゃよかった。 「うぇーい」「うぉーい」と、フェンスの向こうから後輩たちの声が聞こえる。ここにオレの居場所は、ない。 早く大学の部活に出たい。 大学の野球部に行けば、オレだってちゃんと友達もいるし、居場所だってあるんだよ? バッテリー組んでる捕手だって、阿部君と違って怒鳴らない。 駆け出しながらそう思った時――。 「三橋、待て」 予想外の声がして、誰かがオレの肩を掴んだ。 振り向きたくなかったのに、うっかり振り向いちゃった。 声で阿部君だって分かってたのに。気まずいの、もうどうにもならないのに。もう話すことなんて何もない、のに。 「送ってく」 手首をぐっと掴まれて、抵抗も反論もできなかった。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |