その他の短編小説
③
俺はちょっとばつが悪くなって、
「あ、そう」
それだけ言い、わざと乱暴に紙幣をポケットに戻した。
シンは黙ってうなずくと、荷物を持って先に歩き出した。
翌日はジープでの草原の大移動。
水やら食料やらテントやら、とにかく詰め込めるだけの荷物を詰め込んで、野生の象に出会えそうなポイントに移動する。
正直俺は、象なんてすぐに見つかると思っていた。
絶対に人間より野生動物のほうが多いだろうと思われるこの国で、しかもあんな図体のデカイ動物なんだから簡単に見つかる。そう思い込んでいた。
「気長に構えてくださいよ」
気の逸る俺をなだめるように言うシンを、俺は鼻で笑い飛ばした。
「さっさとお目当ての写真を撮って、この埃っぽい草原ともおさらばさ」
だが、果たしてシンの忠告は本当だった。
待てども待てども野性の象は現れなかった。
結局象どころか野ねずみの一匹も見ることができずに、一日目は夕暮れを迎えた。
次の日もその付近で象を待ったが、やはり足跡ひとつ見つけることは出来なかった。
三日目は少し離れた場所に移動して、そこでテントを張る。じりじりと照りつける太陽に俺は何度か悪態をついたが、シンはただ黙々と作業を続けた。
「君はずいぶん勤勉なんだね」
そう言った俺の声は少し嫌味っぽかったろうか。
「キンベン？」
不思議そうに俺を見つめるシンに、俺は笑いながら言った。
「まじめでよく働くということだよ」
するとシンは作業する手を止めて、俺に頭を下げた。
「ありがとうございます」
俺はちょっとだけしらけた気分になった。そんなに素直にとられてもなぁ……。
その日カメラに収められたのは、前日までとほとんど変わらない風景写真と、よく分からない小動物の後ろ姿だけだった。
（本当に象なんているのかよ？）
俺はかなり焦っていた。
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