旅人シリーズ
⑧
小鳥は僕の膝の上にうずくまりながら、時々首を動かして辺りの様子を伺っている。まるで何かを探すように。
「もしかして、飼い主を探しているのかい？」
ふと思いついたように尋ねると、小鳥ははっきりとした意志を持った瞳で、じっと僕を見つめてきた。
「そうか。そうだったのか」
僕は笑った。
それなら話は早い。一刻も早くこの小鳥の飼い主を見つけ出して、小鳥を家に帰してやろう。
「さて。どうやって君の飼い主を見つけようか？」
陽気な声でそう問いかけると、突然小鳥が甲高い鳴き声を上げた。
「ピルルル……」
美しい歌声は、細く高く天まで昇っていくようだった。
そのあまりにも澄んだ音色に、目を閉じてうっとりと聞き惚れる。これほど美しい声を、今まで一度だって聞いたことはない。
そのまましばらく小鳥の歌を聴いていたが、
「天上の音楽って、こういうのを言うのかな」
そんな感想を述べながら、僕はゆっくりと目を開けた。
すると目の前に、背の高い男が一人立っていた。
「世話をかけたようだ」
低い声に顔を上げると、深い漆黒の瞳がじっと僕のことを見下ろしていた。
「――」
男と目が合うと、僕は思わず息を呑んだ。
その紳士的な優しい風貌とは裏腹に、男の瞳も男の全身から漂う気も尋常ならざるものだった。それはとても普通の人間のものとは思えず、まさに闇そのもの、或いは夜の気配そのものとでも言うべきか。
（人間じゃない？）
そんなことをつい本気で考えてしまう。
男の放つ気に呑まれそうになりながら、僕は全身を強ばらせた。
男はそんな僕をじろりと一瞥すると、膝の上にいる小鳥に手を伸ばした。
「やめろ――！」
思わずそう叫んだが、男はまったく動じない。
両手で小鳥を掴むと、小さな頭にそっと唇を寄せた。
「ご苦労だったな、カルキス」
その瞬間、僕の目ははっきりと見た。
薄藍色の小さなローラーカナリアが大きく翼を広げ、深い闇色の『夜の鳥』へ変身していく姿を――。
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