猫目堂
⑤
「……」
神儺はじっとその様子を見つめていた。
だが突然目の前に伸びてきたラエルの手に、神儺は一瞬驚いて身をひこうとした。
「何？」
堪らずにぎゅっと目を閉じると、温かな指先がそっと神儺の頬に触れた。そしてゆっくりと神儺の目のふちをなぞっていく。
「あ――」
いつのまにか神儺の瞳から涙がこぼれていた。ラエルはそれを優しく拭いながら、呆然とする神儺にほほ笑みかけた。
「大丈夫かい、神儺？」
そう問われて、神儺は顔をわずかに赤く染めると、慌ててラエルに謝った。
「す、すみません！取り乱したりして」
「いいんだよ、神儺。気にすることはない」
「でも……でも、私は導き手です。その私が感情を乱していては、導く相手に不安を与えてしまいます。まだ未熟とはいえ、導き手としての自覚が足りませんでした。申し訳ありません」
神儺が真摯な口調でそう言うと、ラエルはふっと首を傾げた。
「そうだろうか？」
「え？」
「私たちは、人の心の深いところに触れなければならない。その時に相手の心に共鳴するのは悪いことかな？……私はむしろ、とても大切なことだと思うよ」
「……」
神儺は無言でラエルを見つめた。
そんな神儺に、ラエルは花の微笑を向ける。
「どうかその気持ちをずっと忘れないで。今の君の優しさを、ずっと持ち続けて欲しい。…きっと君は立派な天使になるよ、神儺」
ラエルの言葉に、
「ありがとうございます」
神儺も花がほころぶようにほほ笑んだ。
「では、行きましょうか」
神儺がそう言うと、老夫婦は揃って頷いた。しかし一寸だけ寂しそうに表情を曇らせると、
「ワシらがいなくなったら、この桜は誰が見てくれるんだろうなぁ」
「そうですね…、それにあの狸の親子も気になりますねえ」
口々にそんなことを言う。
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