猫目堂
笑顔①
笑顔
３rd ―花束／bouquet―
扉の前で、彼は足を止めた。
思いがけない邂逅に背中を押されるようにしてここまで来たが、さていったいどんな顔をしてこの扉を開ければ良いのだろう。
『笑って。いつものように』
そんな言葉が思い出される。
いつものように普通に笑って――。
たしかにそれが一番いいとは思うのだが、だが果たして普段自分はどんな風に笑っていただろう。
改めて思い返してみると、笑っていたことなど殆どないことに気がつく。
いつもいつも自分が見せていたのは、眉間に深い皺の寄ったしかめ面ばかりだった。
「本当に駄目な父親だな、私は」
思わず深いため息がもれてしまう。
そう言えば、娘に夫となった青年のどこが良いのか尋ねたとき、
「彼はね、とても優しい人なの。いつも穏やかにほほ笑んでいてくれて、その笑顔を見るとなんだかとても安心するのよ」
あのときは馬鹿馬鹿しいと鼻で笑ったが、なるほど、今なら娘の言った言葉の意味が理解できる。
彼自身、結婚当初の貧しくて苦しい生活の中、妻の明るい笑顔にどれだけ励まされたことか。
「……」
彼は手に持った白いライラックの花束をじっと見つめた。すると、彼の口元に自然に笑みがこぼれた。
「行くか」
彼はひとつ大きく深呼吸して、目の前の扉をノックした。
「はーい」
カチャリ。
澄んだ声とともにドアが開き、目の前に懐かしい――でも心なしか少しだけ大人びた娘の顔があった。
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