リコリス
六説
「すまない。取り次いでもらって」
「兄上」
木枯らしの吹く寒い季節。
外套に布入りの笠をかぶり、灰色の髪を隠した紀一郎の兄は家を訪ねてきた。
酒の場で知り合った先輩に取次ぎを頼み、会えるとなるとすぐさま飛んでいった彼は、夕方戻ってきては弟の前に座り込む。
火鉢の中で炭が割れると、それを合図に会話が始まる。
「構わんさ。先生さんはどうだったんだ？」
「･･････拍子抜けするほどいつも通りだった。」
「え？」
それは息災だったということなのかと計りかねる弟に、若干疲れた表情の兄は、弟の妻が用意したお茶に手を付けてふうと息を吐いた。
「･･････図太いというか、強かというか。これっぽっちもヤバいと感じている様子では無かったな」
「そ、そうなのか」
「ほっといても死なないとはああいうことだと思い知った。」
「それは･･････良かったってことでいいのか？」
「それ以外に何がある」
「あ、そうか」
変わり無いとは一番いいことだ。
この日まではそう思っていた。日付が変わるまでは。後に彼はそう語るが、今は別の話だ。
「数日したら出所できるそうだから、そこに迎えに行くよ。やれやれだ」
「じゃあその日まで泊まってってくれ。うちの息子2人も喜ぶ」
「嫁いないのにもう甥っ子が2人いるんだよなあ私･･････」
「姪っ子もいるぞ」
「そういやこの前生まれたんだったか･･････すまんな、祝いもせずに押しかけて」
夫婦円満なこの弟は、すでに息子二人娘一人の五人家族になっていた。
ここは生まれたばかりの娘の子育てに大変な弟の嫁さんのため、甥っ子二人の相手ぐらいやってやろうではないか、と白波は決意してみる。
「まさに一姫二太郎だ、理想のようだろ」
「それ、一人目は長女で二人目は長男が良いっていう意味だぞ」
「えっ？兄弟二人に女の子一人って意味じゃねえの？」
「女･男･男の順なら間違いじゃないが、一と二は人数じゃなくて順番のことだからな。この間違い意外と恥ずかしいぞ」
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