シリーズ
－⑩
side:零時
「お前マジで料理作れんの？」
「あ、ハイ。･･･今は寮暮らしですけど、母親と二人暮らしだったので･･･母親は家事さっぱりでしたし･･･。」
「ふぅん･･･」
それなら一度やらせてみるか。
まぁ、期待はしてねぇけど。
「じゃあ掃除洗濯、あと食事。俺がいるときは三食作れ。生活費は置いとくわ。」
「あ、は、はい！」
流石に頼みすぎかと思いつつも、まぁ文句を言うなら追い出せばいいか、とつらつらと仕事を並べ立てると、目の前の真黒な瞳がぱっと輝いて。
無駄に大きな瞳が、嬉しそうにキラキラと俺を見上げてきたのを見て、あることを思い出した。
そして、言葉を付け加える。
「ああ、あと、犬の餌と水も毎日替えとけ」
「･･･犬？」
首をかしげた男に、部屋の隅に置いてあった餌箱と水を指さした。
ぽつり、と置かれたそれ。
一度それに目をやってから、男は戸惑ったように部屋を見回した。
「今はいねぇよ。今、迷子。」
「あ･･･、キツネが言ってた･･･？」
１年程前から飼っている、チワワ。
数日前から行方不明中で、探してるんだがなかなか見つからない。
どうやら偶然玄関から出てしまって、オートロックのドアに締め出されてしまったようだ。
その日から全く減らない餌箱を見ているが、俺はすぐに帰ってくると信じている。
「･･･わかりました。」
男はもう一度餌箱を見ると、しっかりと頷いた。
その時の様子が、何処か今までとは違って見えて。
嫌いなツラ構えじゃ、ねぇな。
「オイ」
「は、はい」
「一々どもんな。ウゼェ」
「す、すみませ･･･あああ、すみま」
がたぶる震えつつ、挙動不審に慌てる男に、ため息をつく。
俺の態度もアレなんだろうが、コイツ、ちょっとビビリすぎじゃねぇか？
「あー、もういい。つか、お前名前は」
「え？あ、五月、雨です。」
「あめ？なんか甘ったるそうな名前だなお前。」
「あ、違います。そっちのあめ、じゃなくてお天気のあめ、です」
「あぁ、」
なるほど、と頷いて、なんだか不思議な響きだと、口の中で名前を転がして思った。
目の前の男には、不思議と似合っている気がする。
けれどそんなことをそのまま認めるのは、妙に癪で。
「あぁ、面倒だ。お前、今日からポチな。」
「（えええええええ！？）」
「･･･なんか文句あんのか？あぁ？」
「な、ないです･･･！」
不服そうに顔をしかめた男をぎり、と睨みつけると、男はがくがくと首を振ってうなずいた。
ちなみにポチってーのは、飼ってたチワワの名前だ。
似てっからいいだろ。ポチで。
「えぇ、と、一陣、さん」
「零時でいい。」
「えええええ！？」
「ウルセェ！」
「す、すいません！･･･ぜ、零時さん･･･、よろしく、お願いします。」
言葉とともに深々と下げられた頭のつむじを見て、心底嫌だったこのお荷物が、それほどでもないのではないか、と思いなおし始めてきている自分に気がついた。
そのおどおどした態度はやっぱり気にいらないが、便利そうだし、邪魔にはならなそうだ。
一か月耐えれば、交渉人にも借りが返せるってことで、まぁ、悪くないのかもしれねぇな。
「まぁ、一か月頼むわ」
「は、はい！」
俺の言葉に頭を勢い良く上げて、見上げてきた笑顔を見て、ふと、迷子のバカ犬の顔が被ってしまい。
思わず笑ってしまった俺に男、否、ポチは目を見開いて固まっていた。
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