初めまして、山吹中
桜が舞う、4月。
今日は、夢にまで見た私立山吹中学の入学式。
私は新入生の列のなか、元々小柄である体を縮こまらせて埋まるように立っている。
今朝まで地方にいたのが嘘みたいだ。
大きく聳え立つビル群には正直びっくりした……。
制服は同じなのに、私だけ田舎臭いんじゃないか不安だった。
私のクラスは1年1組。
周りは知らない人ばかり。
目の前に見える上級生の列のなか、昔の従兄の面影を探すが一向に見つからない。
最後に会ったのは五年前、それまで音信不通にも等しいのでわからなくても仕方ない。
不意に一際目立つオレンジ色の髪が目に入る。
「・・・！！」
視線が絡まりウィンクをしてきた。
周りの女の子達は色めき立って黄色い声を上げた。
私は、その声にビクッと縮こまると、すぐに人込みで見えなくなった。
教室で、学校生活についての簡単な説明を受けた後、偶々席が隣だった男の子と仲良くなった。
名前は壇太一君。
私より少し大きいが、クラスの中ではダントツで小さいほうだ。
＊
入学式が終わって、私は従兄を探すが何処にもいない。
………キノコみたいな頭だったよね、確か。
すると、目の前には入学式でウインクをかましたオレンジの先輩。
私は急いで走り寄り、その先輩の制服を掴む。
「ぁのっ、すみません！！」
声が裏返る。
オレンジが振り替える。
「あれ〜、君さっきの新入生ちゃん？
まさか声かけてもらえるなんてラッキーだなぁ♪
あ、俺千石清純。せいじゅんって書いてキヨスミね。てか君ちっちゃくてかわいーよね、何センチ？いや…女の子にそれ聞くのは失礼か。大丈夫！俺小さい子のが好きだし〜。まぁ、もう少し出るトコ出てる方が好きだけど、それはこれから育てれば……」
あまりのテンションの高さとマシンガントークに、一瞬頭が真っ白になるが直ぐに我に帰り、
「目付きの悪いキノコ知りませんか・・・！？」
私の発言にオレンジ先輩マシンガントークも止まり、辺りがシーンと静まり帰った。
嫌な沈黙が続く。
「あのさ、それって……氷帝の日吉君じゃなくて？」
先に口を開いたのはオレンジさんだった。
「…………ヒヨシ？」
「……え〜っと、せめて名前はわからないのかな？」
明らかに困惑した様子の千石さんに、罪悪感を感じながら必死に記憶を手繰る。
「確か苗字は、亜久津……名前は仁です。」
すると、
「・・・・・・亜久津ぅ！？」
「はいι」
驚いた声。
驚かれる理由がわからず、キョトンと見返せば、苦笑気味の千石さん。
「ね、君さ、一つ聞いていい？」
「はい？」
「亜久津との関係は………？」
「従兄ですけど。」
「・・・・・・（血の繋がりが一滴たりとも伺えないι）」
何やらフリーズしてしまった千石さんに戸惑っていると、
「オイ……。」
ドスの効いた低い声に、思わず振り向けば、逆立った銀髪？に腕まくりされてモロに出ているやたら逞しい腕。
口には煙草。
………所謂ヤンキーと言う生物が私の目の前に立ちふさがっておりました。
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