「とーった!」
「負けた、阿呆!競争ではない!」
「お、見て邪見様。殺生丸様が言った通り、本当に鬼が死んでるー」
「おー、一体誰が…」
「犬夜叉だ」
二人が振り向くと、霧の中から殺生丸がゆっくりと現れた。後ろから猫芽も続く。
「最も…、奴も無傷では済まなかった様だがな…」
そう言うと、死んでいる鬼の角を掴み頭を持ち上げた。途端りんが叫ぶ。
「(臭う…この鬼の牙……鉄砕牙の臭いがこびりついている…。思った通り…この牙は鉄砕牙を噛み砕いた)」
そのまま頭を担ぐと、来た道を戻る殺生丸。
「行くぞ」
「ってそれ…、持って行くんですか…!?」
『あーやだやだ気色悪い』
「きゃーきゃーきゃー」
「黙れりん。…五月蝿い」
「はいっ」
――所変わってここは見るに薄気味悪い場所。妖怪の骨が辺りに散らばり、緑色の池がふつふつと気泡を吹いている。
『…うえー』
「先程からうえーうえーと。文句ばかり言うでない!」
『黙れ邪見。…五月蝿い、なーんつって、っ!!』
目の前に鬼の顔が現れ、声にならない声を上げた。
「これから一言も喋るな」
やがて一つの小屋にたどり着いた。そこには、一人の男が酒に溺れて寝転がっていた。
「誰だてめぇ」
「貴様が灰刃坊か。余りに邪な刀ばかり打つ為に、刀鍛治の師、刀々斉から破門されたそうだな」
「刀々斉かぁ。久しぶりに聞いても胸糞悪ぃ名前だ」
座った灰刃坊の目の前に、担いでいた頭を投げた。
「どうだ灰刃坊。その鬼の牙から刀を打ちおこしてみんか?」
それを聞き頭に触れるが、死んだ牙では録な刀は打てないと吐き捨てる。
それに対し、殺生丸は天生牙で頭を斬った。
「…!! こりゃあさっきと見違ぇるみてぇだ…!」
「灰刃坊教えておこう。この天生牙は貴様を破門した刀々斉の鍛えし刀。そしてその鬼の牙は、同じく刀々斉の鍛えた鉄砕牙を噛み砕いたのだ」
「すげぇぞ…!! こりゃすげぇ刀が打てる……!!」
そう意気込む灰刃坊は、含みのある笑いをした。
「打つのはいいが、そのかわりわしに見返りはあるのかい?」
「な、貴様は自分の身分をわかっておるのか!! 殺生丸様がわざわざ、」
「そうだなぁ。そこの姉ちゃんを貰おうか」
頭の後ろで手を組み、我関せずを通していた猫芽は思わず体制を崩した。
『はぁ?』
「よく見りゃあ別嬪じゃねぇか。酌でもして貰いたいねぇ」
いやらしく舌なめずりをする灰刃坊に、吐き気さえ覚えた猫芽は顔を歪ませた。
『誰がてめぇなんか、』
視線を感じて見ると、殺生丸と邪見がじっと見ていた。
『絶対嫌だから!!』
「猫芽…」
『邪見!! お前もう一生助けてやんないからな!!』
猫芽が文字通り邪見に牙を向いていると、殺生丸が灰刃坊に視線を向けた。
「これはやらん」
『え…』
「だが刀が出来終わるまで貸す。これでどうだ」
「チッ……仕方ねぇ」
猫芽は顔を引き攣らせながら、殺生丸達を見送るのだった。
「…頑張れー」
『…………!!(あの野郎ども…!!)』
次
[戻る]
[小説ナビ|小説大賞]
無料HPエムペ!