倒れたヅラ
夜も更けた頃。
電柱の蛍光灯に蛾がたかっている。
桂は網笠を被り、橋の上を歩いていた。
「――ちょいと失礼」
と、後ろから声をかけられ足を止める。
「桂小太郎殿とお見受けする」
「……人違いだ」
「心配いらんよ、俺は幕府の犬でも何でもない」
満月が二人を照らす。
桂は後ろの輩を振り返ることなく、瞳を閉じたまま口を開く。
「…犬は犬でも、血に飢えた狂犬といったところか…」
「近頃巷で辻斬りが横行しているとは聞いていたが……噛み付く相手は選んだ方がいい」
そう言った桂に、男はニヤリとし柄に手をかけた。
「生憎俺も相棒も、あんたの様な強者の血を欲していてね。一つやり合ってくれんかね」
刀を抜く音に、桂はバッと振り向いた。そして男の刀を見、目を見開く。
「貴様その刀――」
桂は柄に手をかけていたが、男が速い。
「…あーらら。こんなもんかい」
ブシャア
月夜の空に鮮血が舞った。
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