鬼畜オオカミと蜂蜜ハニー(鈴編)
・
「リン」
校舎に入ると、あまね色の髪の少女が手を振っている。
「ロゼッタ。次の講義？」
「そうよ。リンも次でしょう？」
鈴はロゼッタと肩を並べながら教室へ向かう。他の生徒達が慌ただしく通り過ぎた。去年この大学に入って最初に友達になったのは彼女だった。日本からカリフォルニアの大学を受けて、合格していざ大学生活という時に、鈴は友達が居なかったので助かった。右も左も解らない大学でやっていこうと決めたものの、やはりひとりで居るのは寂しいものだ。
「今年の夏も日本に帰るの？」
「うん。お土産買ってくるよ。ロゼッタのダディに誘われてたカヌー、こっちに戻ったら絶対やるから云っといてね？」
「ふふ、パパはリンがお気に入りだから、喜ぶわね。云っておくわ、鈴」
ふと、鈴は窓ガラスに映る自分の顔を見て脚を止めた。
金色の髪。蒼い瞳。白い肌。男にしては華奢で、大学でできた友人達からはまるで女の子だとからかわれている。でも鈴はこの姿を嫌いではなかった。
「な〜に？ リン、自分の顔が気になるの？」
云われて鈴は頬を染めた。
「別に。ほら遅刻しちゃうよ！」
予鈴が鳴り、２人は慌てて掛けだした。
ゴーという音にふと眼を覚ます。機内に乗り込んで数分で寝落ちしたらしい。CAに膝掛けを掛けて貰っていたのに気付いて、眼を擦りながら窓の外を見た。後数時間で日本海域に入る。
ふと、隣の男がこちらを見ていたのに気付いて振り返った。鈴は男を見て息を呑んだ。小麦色の肌に蒼い瞳。黒い髪。懐かしい感覚。
―――何処かで……。
男と眼が合う。まるで時が留まったかのような錯覚に捕らわれ、自分が息を止めていたのに気付いた。ゆっくりと息を吐き出してみる。心臓がドクンドクンと高鳴った。
「……あの？」
「あぁ、失礼。私はカメラマンで、君に似た子を知っていたもので……懐かしくてつい」
「……カメラマンですか？」
男は胸元のポケットから、名刺を１枚取り出して、鈴に手渡してきた。
名刺には【ジン・イムホテップ】と記載されていた。その名に鈴はじわりと眼を細める。昔何処かで見た記憶がある。
―――何処で？
記憶の何処かで引っかかる。
「失礼ですが、エジプトの方ですか？ 日本語がお上手ですけど……」
名前からして、ふとエジプトを思い出す。
「よくお解りで」
鈴は微笑む。なんだか話しやすい人だと解釈する。
「エジプトはお好きですか？」
「はい！ 子供の頃から夢にエジプトを見るんです。僕は小さな子供で、旅の途中で男の人に拾われて命拾いして。でも、その国で戦争が起きて僕は死んでしまうけど、違う国に生まれ変わって。そこで必ず不思議な人に出逢うんです」
「不思議な人？」
「えぇ。物語に出てくるような狼男。優しくて強くて……いつしか僕はその人に恋をするんです。でも、あれ？」
「どうしました？」
鈴は既視感に捕らわれていた。あの夢に出てくる人はこんな顔ではなかっただろうか？ あの夢に出てくる人は、ジン・イムホテップという名ではなかったか？
「あ、あぁ、すみません。変な話しをしてしまって」
「いいえ。その話しに続きはありますか？」
鈴は頬を染めた。
―――僕は、この人を知っている気がする。
「最後に、見た夢は……思いを遂げたその人と、死に別れてしまって……眼が覚めると僕は泣いているんです。何度か同じ夢を繰り返し見ては」
右頬にジンの手が添わされる。涙が零れた。
「鈴」
里桜が出口ゲートで手を振るっている。
「ただいま！」
「お帰り、元気だった？」
「うん！ もうお腹空いたよ。どっかでご飯食べてこうよ」
「そうだな、ちょうどお昼前だし」
「やったー、里桜伯父さんのおごりね？」
里桜が苦笑する。
「何が食べたい？」
「日本食久し振りだから蕎麦が食べたい」
鈴は嬉しそうにはしゃいだ。里桜は双眸を閉じて、遠い記憶の隅に置き去りになった愛しい者へと、思いを爆ぜる。
あの日、突然訪れた永久の別れに。目の前を歩く鈴を見詰めて。
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