君を守りたい、ただそれだけ
栄口に連れられて、榛名の家に着いた。
阿部を取り戻す。
もうオレは迷わない。
ドアノブを捻ると、不用心にも鍵は掛かっていなかった。少々乱暴に開くと廊下の向こうに人の気配がして、オレ達は急いだ。
「阿部っ‥‥！」
そこに居たのは、こちら向きにベッドの縁に腰掛けた榛名と、その後ろに横たわる阿部。
オレは咄嗟に、榛名の胸倉に掴み掛かっていた。
「突然来て、それはないんじゃねえの？」
「阿部を返してもらいに来た」
「‥‥好きにすれば良いだろ」
キッと睨まれても怯まなかった。そのまま睨み合っていると栄口に止められてハッと我に帰り、何より優先すべきであった阿部の傍に行く。
血の気の引いた顔。あまりにも静かな寝息は、一瞬ゾッとする程だった。
その白い頬には幾筋もの涙の跡。中途半端に着せられている服の襟元からはいくつか鬱血が、キスマークが見えた。
「‥阿部‥‥」
「言っとくけど気絶じゃねえからな、眠ってるだけだ」
「アンタ、何したんだよ」
「抱いた」
「ッ‥‥！」
その、悪びれもしない態度にカッとなる。しかしそれは次の台詞で吹き飛ぶことになった。
「‥‥ったく、オレ様が抱いてるっつーのにコイツ、花井花井ってさ。参るよな、ほんと」
ガリガリ頭を掻きながら榛名が言う。悔しさとか、妬みとか、そしてどこか寂しげな表情。
ちらっとだけオレを睨んだ榛名が立ち上がった。身構えるオレ達に文句を言う訳でなく、呟くように言う。
「ちょっと頭冷やしてくる。その間に、ソイツ連れてさっさと消えとけよ」
「わかりました」
「‥‥‥あと、ちゃんと幸せにしろよ。何かあったら、すぐオレが奪いに行くからな」
「‥‥はい」
それ以上、榛名は何も言わなかった。ただその哀しそうな背中が、目に焼き付いて離れない。
絶対、幸せにしますから。
玄関のドアの向こうに消えていった背中に、誓った。
「‥‥‥ん‥」
「阿部、起きた？」
「‥さかえ、ぐち‥？」
「花井もいる。迎えに来たんだ」
「‥‥花井、も‥？」
やっと目を覚ました阿部の声は酷いものだった。だけどしっかりオレの名前を口に出して、まだ体を動かすのは辛いのか視線だけをオレまで巡らせて。
そして、
阿部が、微笑んだ。
オレは何だか泣きたくなって、必死に涙を堪えながらその疲れた体を抱き締める。
視界の隅で栄口が帰って行くのが見えた。でもオレは、それどころじゃなくて。
「色々ゴメンな、オレ「花井」
今まで阿部にしてしまった仕打ちを謝ろうと口を開いたのに、それは阿部に阻止された。真っ直ぐに見つめられて、心臓が跳ねる。
「‥‥‥オレ、帰って良いんだよな？花井のとこに」
「そんなの当たり前だろ、お前はオレと結婚するんだから」
最大の笑顔で言ったオレに、阿部が泣き出した。もちろんそんなつもりで言ったんじゃないから、オレは苦笑い。
そっと涙を拭ってやって、阿部の手を引いて立ち上がる。
「帰ろう、花井。腹減った」
「おいおい何だよ、散々心配させといて」
「うるせ。今日は花井が晩飯作ってくれよな」
「‥りょーかい‥」
‥‥‥なんかオレの今後、尻に敷かれまくる気がする‥‥
ま、それも幸せかな。
阿部となら。
苦笑した花井と並んで、阿部が笑う。
いつもの光景。
繋がれた手は、もう二度と離れることのないようにと、祈るように願って。
−ＥＮＤ−
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