闇の輝星《04》
「お兄さまっ見てください! とってもきれいっ」
「はいはい、あんまりはしゃぐとこけるぞー」
「だいじょうぶですーっ」
見たことも無い美しい庭園で、マリアは両手を広げて走り回っていた。
その様子を見つめるアモンの表情はとても穏やかだった。
そうやって半時ほど経つと、マリアも動くのを止め、今度は花段で花冠を作り始めた。
小さな妖精の様なマリアを見ていたアモンだったが、不意に何かが視界に入った。
アモンの目に映ったそれは、銀の装飾。
いや、違う。それは飾りではなく、本物だ。
銀の糸を斜めに束ね、端正な顔立ちをする少年は、艶やかな花園とは不釣合いの黒服を着ていた。
アモンは無意識に開いた口を閉じ、銀の少年に向き直る。
彼もまた、アモンをじっと見ていた。
この花園に、自分と兄以外の誰かが居ることに気付いたマリアは、さっと立ち上がって周囲を見回した。
「あっ!」
こぼれそうな赤瞳が捉えたのは、花の精かと見間違うほど美しく、透き通る程の銀髪を風に揺らしていた。
自分と歳が近く、銀の髪を持った、少年。
「リセイさま、ですか?」
マリアは何かの衝動に駆られたように、言葉にした。
しかしいきなり名を当てられて、銀の少年は少し戸惑っていた。
それを見たアモンが、少年に近寄る。
「久しぶり、リセイ」
「……久しぶり」
リセイの視線は一度アモンに向けられたが、彼は花園で立ち尽くす少女を一瞥した。
「ああ、あの子は僕の妹だよ。マリア、おいで」
「妹……?」
兄に呼ばれ、マリアはすぐに走り寄っていった。
息を切らしながら兄の裾を掴み、ぱっと明るい笑顔を見せた。
「ほら、この子がさっき言ってた子。リセイだよ」
「あなたが、リセイさま」
マリアの大きな瞳に吸い込まれそうになり、リセイは視線を反らした。
自分も子供だが、マリアくらいの幼い子供の視線は妙に痛く感じた。
心まで射抜かれる、とはこのことかもしれない。
突然現れた少女に、リセイは戸惑うばかりだった。
だが、マリアは少しも気にせずリセイに話しかけた。
「お兄さまのお友達ですか?」
「友達……?」
「……違うのですか?」
マリアは率直だった。そしてその素直さは、リセイにとって大変珍しいものだった。
彼女と暮らしているアモンは慣れていたが、それでもたまにその素直さに負けてしまうことがある。特にリセイは人付き合いも薄く、こうまではっきり発言する者と話したことはなかった。アモンはどちらかといえばやんわり言う方だったが──。
「友達……なのだろうか」
「だったら私ともお友達になれますねっ」
「──えっ」
いきなり申し込まれ、「え」以外の言葉が出てこなかった。
「あはは、マリアはすぐ友達つくりたがるからなあ」
「だって……」
マリアはぷくっと頬を膨らませた。
なんて屈託の無い子なんだろう──。
この時リセイはその様に感じたそうだ。
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