古の精霊10
数十分ほど歩いた所でカルロが急に立ち止まった。
「どうした？」
『……』
答える気が無さそうなので私も辺りを見て回る。
そう言えばカルロも森の方角を全ては把握出来てない様で、たまにこうやって立ち止まって考え込んでいた。今度もそうなのだろう。
ところがカルロは血相を変えて飛んできた。
『下がってください……早く！』
カルロの声は私の耳に届いたが咄嗟には動けなかった。
訳が分からず、ただ突っ立ったままだった。
カルロが突撃してきたと同時に嫌な音が聞こえた。
……だが自身は痛くも何とも無い。確かに何かが刺さったような音がしたのだが。
そっと自分にしがみついている精霊に触れた。
カルロの背中が…ヌルりとして、熱かった。自分の手についたカルロの血を見て、カルロが刺された事に気付く。ナティアもカルロの傷に気付き、「きゃあぁっ」声を上げた。
「……カルロ！？」
『マス……ター……』
「なっ……何が……どうして！？」
『逃げ……て……くださ』
「何言ってる！ それより止血を……」
カルロの背中から容赦なく流れ出る血液に、コウは目眩がした。だが、躊躇っている暇は無い。早く手当てをしなければ、いくら精霊だからといっても危険だ。コウは鞄からハンカチを取り出して出血部を抑える。が……うまく止血できない。
「ナティア！ ちょっと抑えてて！」
「えっ！？ いっいや！ 無理よぉ！」
「いいから早く！」
コウが叫ぶと、ナティアはビクリと肩を震わせ、ゆっくりとハンカチを抑えた。その間にコウは自分のマントを脱ぎ、汚れを払いのけてカルロに巻きつけた。これで少しは血が流れ出るのを抑えられる。そう安堵した時、思いもよらない事態に目を疑う。
カルロに被せた布に絶えず染み続けていた赤が、それ以上濃くなる事無く止んだ。
「血……止まった……？」
コウはマントを外し、傷口を見る。必死で抑えていたが別に治療をしたわけじゃないし、数分で治るような傷でもなかった。それなのに。
「うそ……もう治ってる……」
「ほんとだぁ」
コウの目には、傷一つ無いカルロの背中が映る。ふいに地面に放った小刀を目をやるが、確かに血は大量に付いている。なぜ……
「さすがだな、これがアムリアの力か」
どこからか知らない男の声がした。コウは辺りを見回すが、どこにもそれらしき姿が無い。急激な不安がコウを襲う。
こんな森の中、町人がいるわけがない。カルロは傷は治ったが、まだ気を失ったままだ。コウはセーレン・ハイルを握り締め、唇をきゅっと噛んだ。額には暑くもないのに汗が流れる。
「誰だ……？」
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