～龍と刀～
過去Ⅱ 出発
引きずられる達彦を追い掛ける事、約数分。達彦が体を捻り、十六夜の手から脱出した。
「どうしたんだい十六夜？柄にも無く慌てているみたいだけど」
「うるせえ。今は貴様の挑発に乗ってる場合じゃねえんだ！さっさと白銀を持って来い！」
「……何かあったのかい」
急に達彦の声が冷静な物に変化。たまに見せる仕事モードだ。
「ああ。“神隠し”については聞いているな？」
「ここ数ヶ月、子供がさらわれる事件が多発。外傷は一切無く、全員が無事に帰ってきた。しかし全員が眠りについたまま目を覚まさなくなってしまった……まさか？陽は護身用に脇差し、あと白銀も」
指示を出された陽は無言で頷き、近くなって来た道場へと姿を消す。
それをじっと見ていた十六夜が怪訝そうに眉をひそめた。
「待て……あのガキも連れて行くのか？」
「そろそろ実戦を積ませる。若さと吸収力は比例関係にあるみたいだからね」
「いきなり大仕事を任せるのか。大した師だまったく……だが、俺様の邪魔はさせるなよ？いつ攻撃が当たるか分からん」
「そこら辺は僕がカバーするから問題ない。と言っても、前線に出す訳じゃないけどね」
そんな会話をしているとも知らず、陽は小さな体に大きな竹刀袋を二本抱えてやって来た。その内一本は柄に直接触れる事すら出来ない白銀。頭首の証。
「うん。準備完了っと……それで十六夜。場所は分かってるの？」
「県境にある山だ。一番強い魔力反応が出ている」
「確かに。歩くと時間掛かるね……跳ぶ？」
「その方が速いか。術式、展開」
住宅街、白昼堂々コンクリートの地面に魔法陣を描く。力が収束されていくのが幼い陽にも分かる。
「先に行く！急げよ！」
十六夜が魔法陣に足を踏み入れた途端、十六夜の姿が掻き消えた。
驚きを隠せない陽が硬直していると、背中をとんと押される。
「それは跳躍の術式だよ。場所と場所を繋ぐ通路みたいなものさ。なあに怖がる事は無い。十六夜はアレでも一流の魔術師だから」
「怖がってた訳じゃないよ」
その言葉を言い終える直前、意を決した陽が光の中に消えていった。それを見届け、達彦も中に入ろうと足を踏み出す。
「犯人は分かっているのか達彦」
くぐもった声、竹刀袋に巻かれた白銀だ。実は陽にはまだ白銀が喋れる事を教えていない。後々驚かせようという、ちょっとした悪戯心だ。
「誰が付けた名前か知らないけど“神隠し”っていうくらいだから神族なんじゃないかな？」
「何を流暢に話しておる。曲がりなりにも神族。油断は禁物だ」
白銀の忠告を軽く流し、自身も魔法陣へと突入した。
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