式神の城
【エミリオ＆バトゥ】クリスマスには、クマ・１
遠く東欧の小国より、大人と子供が一人ずつ、はるばる日本までやってきました。
大人の名前はバトゥ。お医者様になる為に、学校に行って勉学に励んでいます。
子供の名前はエミリオ。立派な伯爵になる為に、魔女の元で暮らしながら様々な事を学んでいます。
慣れない土地での、慌ただしい毎日。
二人はそれぞれの目標の為に頑張っていました。
さて月日は流れ、季節は12月。
もうすぐクリスマスです……。
◆◇◆◇◆
『えっ？ 欲しいもの？』
携帯電話越しに久しぶりに聞くエミリオの声に、バトゥは言葉を濁した。
「はい、何か……ありませんか？」
『？ どうしたの？』
「いえ……」
気恥ずかしさに、つい口ごもった。
視線が無駄に辺りを泳ぎ回る。
休日の校舎は昼間でも人通りが少なく、自分がいる階段の踊り場を通る者は人もいない。
その事は非常に幸いだ。エミリオに返す言葉を探しながら、同時にバトゥはそう思った。特に、年若い同学部の連中に見つかりでもしたら、後で何を訊かれるかわかったものではない。
「その……」
『もしかして、クリスマスプレゼント？』
バトゥの動きがぴたりと止まった。
しばしの沈黙の後、ようやく口を開く。
「ええ、まあ……」
すると、無邪気な笑い声が返ってきた。
『あははは。いいのにバトゥ、気にしないで』
「しかし……」
『それより、24日のパーティーは必ず来てよ』
「はい、それはもちろん」
24日のクリスマスイブの晩、ふみこの屋敷でクリスマスパーティーが行われる予定で、バトゥも招待されている。
『約束だよ。イブの晩にパーティーを開くなんて、日本は面白いね。あのね、ミュンヒハウゼンさんが、大きなケーキを焼いてくれるんだって！』
「それは楽しみですな」
『うん！ 日本ではクリスマスにケーキを食べるんだね。バトゥは知ってた？』
「いえ、初耳です」
『僕もだよっ』
招待状を自分に手渡した時のエミリオの楽しそうな顔を、男は思い出した。
パーティーなど騒がしい事は苦手な彼だったが、エミリオが楽しみにしているなら参加しない訳にはいかない。
『あとね〜』
受話口から聞えてくる、年相応な無邪気にはしゃぐ声。
男の顔に、自然と笑みが浮かんだ。
◆◇◆◇◆
バトゥが大学を出た頃には、日はすっかり暮れていた。
時刻は４時半を回ったところだが、曇り空である事も手伝い、夜中の様に辺りは暗い。
（もっと寒ければ、雪が降りそうだな）
日本は暖かい国だ。そんな事をふと思いながら、バトゥは歩き出す。
普段なら大学に程近い場所に借りているアパートに直帰するのだが、今日はここから最も近い駅にあたる大久保駅へ向かった。
歩きながら、先程のエミリオとの会話を思い出す。
彼は、プレゼントはいらない、と言った。気を遣わせてしまったのだろうか。
（しかし、そう言われてもな……）
プレゼントを用意しない訳にはいかない。
親愛なる彼に、どうしても何かプレゼントしたいのだ。
ただ、何をあげればいいのか検討がつかない。息子はエミリオよりもずっと幼くして亡くなってしまった。あの位の年頃の子供は何が欲しいのか、彼には解らなかった。
あれこれ考えながら、何もひらめかないうちに駅前に到着する。
その視界に青い大きな光が飛び込んできて、男は思わず足を止めた。
それは、澄んだブルーのランプで輝く、１本のツリーだった。
駅前の通りは、すっかりクリスマスに彩られていた。
ロータリーの中央にある植え込みにはブルーのツリーが輝き、それを囲むように置かれたトナカイやサンタクロース、星のイルミネーションがキラキラと輝く。低木にも金色のランプが取り付けられ、ロータリー一帯を明るく賑やかに照らしていた。
店先にもツリーが飾られていて、チカチカと小さなランプが煌めいている。
どこからともなく流れてくる、楽しげなクリスマス・ソング。
夕刻の人通りの多さも手伝い、まるで祭が行われているかの様だ。
バトゥはしばらくそれを眺めた。
電気の供給を他国に依存しているアルカランドでは、イルミネーションを楽しむ習慣はない。家ごとにクリスマスツリーやリースを飾る事はあっても、ああもきらびやかにはしない。
（そう言えば、クリスマスを祝う事など何年ぶりだろう）
目の前の光が、バトゥには酷く眩しく感じられた。
（全く……どうかしている）
「あれ、おっさん？」
振り返ると、光太郎と小夜が立っていた。
二人は手を繋いでいる。
全く、仲が良いものだ。そうバトゥは思った。
「こんばんは、バトゥさん」
「何してんだよ、こんな所でつっ立って？」
「いや、ちょっとな」
ふと、バトゥは二人をまじまじと見つめた。
（若君に年が近いし、参考になるかもしれんな）
「どうしたんだよ、おっさん？」
「いや……、プレゼントはどういうものがいいのかと思ってな」
自分なりにさりげなく訊いてみる。
「プレゼントですか？」
「へへっ、そりゃもちろんっ！」
光太郎が右手の人差し指を、ピッと上げる。
「熊だろっ、熊っ！」
「…………熊？」
バトゥは眉間に皺を寄せた。
「だってさ、外国じゃ、子供には熊のぬいぐるみをプレゼントするって聞いたぞ」
「どこの風習だ、それは？ アルカランドにはそんな風習はない」
「えっ、そうなのか？」
相談する相手を間違えた、と感じ、バトゥは溜息をついた。
「何だおっさん、エミリオへのプレゼントが決まらなくて、ここでたそがれてたのか」
「そうだったんですか？」
「違うっ」
図星を指され、速攻で否定する。
やはり相談する相手を間違えた。バトゥはつくづくそう感じた。
「これから帰るところだ。お前達こそどうした？」
「これから福引しに行くとこ」
「フクビキ？ 何だ、それは？」
「くじ引きだよ。くじを引くんだ」
「クジ？」
「ん〜と……ルーレットとかビンゴとか、そんな感じのやつ。
当たったら食べ物とか電化製品とか、色んなものがもらえるんだ」
「駅前の商店街でお買い物すると、券がもらえるんです。６枚集まると１回引けるんですよ」
小夜がピンク色の紙の束をバトゥに見せた。
「依頼主さんがくれたんです」
にこにこと笑いながら、小夜が言う。
「依頼料の代わりなんだって。あ、エミリオよりもずっと小さな女の子なんだ、依頼主って」
光太郎が言うには、母からお使いを頼まれて家を出たはいいが、財布を落としてしまい、途方に暮れてＨ＆Ｇを頼ってきたらしい。
「それでお財布を見つけたお礼に、お使いでもらった福引券を分けてもらったんです」
「そうか……」
確かに金にはならない依頼かもしれない。
しかし、それを引き受けるのは、いかにもあの探偵事務所らしい。
「良かったな」
笑顔で話す二人の笑顔を見ながら、バトゥはすぅっと目を細めた。
「はいっ」
「ああ！ 福引券もちょうど６枚揃ったし、これで一回引けるぜ」
「楽しみですね」
（そう言えば……）
バトゥは財布を取り出して、中を覗く。確かこの前、買い置き用の酒を買いに行った時、レシートや釣り札と一緒に、自分も似た様な紙切れをもらったのを思い出した。
レシートのすき間から数枚の紙を引き抜いて、二人に見せる。
「これもそうか？」
「わぁ、こんなにたくさん」
「おっさんも貯めてたのか？」
「違う。酒を買ったら釣りと一緒に渡されただけだ。お前達にやる」
「いいのか、おっさん？」
「俺には不要の物だ」
光太郎は券を受け取ると、枚数を確認する。
「……って、おっさん、酒代にいくら使ってるんだよ」
光太郎達が持っているピンク色の福引券――正確には『福引補助券』という――が３枚の他に、１枚で１回引ける青い福引券が２枚あった。
500円ごとに福引補助券が１枚、３千円ごとに福引券が１枚もらえる事になっているから、つまりバトゥは一度の酒の購入に対し、相当の額を使っている事になる。
「全く、医者の卵なんだからさ、少しは健康に気を遣えよな」
「ふん、インスタント食品で生きているお前に言われるのは心外だ。じゃあな」
バトゥは二人に背を向ける。
「あぁっ、ちょっと待てよ！」
光太郎に呼び止められ、バトゥは振り返る。
「何だ？」
「これで俺達のも含めて３回引けるからさ、おっさんも引いたら？」
「いや、俺はいい」
「初めてなんだろ、福引？ だったら一回やってみろよ。二人で３回だとさ、どっちが２回引くのかで喧嘩するかもしれないし」
「あの、私からもお願いします。私、光太郎さんと喧嘩したくありません」
「あのな……」
二人から懇願の眼差しで見上げられ、バトゥは大きく息を吐いた。
「わかった。参加しよう」
「やったー！」
早くも当たりを引き当てたかの様に、光太郎と小夜は顔を見合わせて喜ぶ。
（やれやれ）
バトゥはもう一度、大きく息を吐いた。
「じゃ、行こうぜ」
二人に連れられて、バトゥは福引所に向かう。
歩いていくと商店街の一角にテントが張られていて、そこからカランカランと、聞き慣れない鐘の音が聞こえた。
「おっ、誰か当たったのか？」
と、光太郎が弾んだ声を上げる。
テントの中を覗くと、バトゥが初めて見る光景があった。
先程、光太郎が『ルーレットとかビンゴとか、そんな感じのやつ』と言っていたので、集団で行うものを想像していたが、そうではなかった。
奥の棚に陳列されている、パソコンや、オーブントースター、箱に詰められた食料品などの様々な賞品。
その手前に置かれたテーブルの上で、若い男性がオレンジ色の丸いリールの様なものを回していた。
回す度にザーと音が鳴り、中から玉が一つ飛び出して、下にある受け皿に転がり落ちる。そして係らしき中年の男女がそれを覗き込んでいて、時々女性が鐘を鳴らしては何かを喋っていた。
「特賞はパソコンか。凄いな〜」
「５等は洗剤セットか、クッキーの詰め合わせなんですね」
光太郎と小夜は、棚に並べられた商品を楽しげに眺めている。確かにあのラインナップなら、引くのが楽しみになるかもしれない。バトゥには興味は無い物ばかりだが、高そうな物も置いてあるのでそう思った。
壁に目をやると手書きの大きな賞品のリストが貼られていて、その左側に書いてあるカラフルな丸から、これと同じ色の玉が出ればその賞品がもらえるのだと、バトゥは理解する。
「はい、こちらが５等のクッキーの詰め合わせと６等のラップ、残念賞のティッシュです」
くじを引いていた男性が、賞品をを受け取って去っていく。
「次の方、どうぞ」
「あ、俺達の番だぜ。おっさんからどうぞ」
ここまで来て何だが、あまり気乗りがしない。
光太郎に押される様に、男は前に出た。
光太郎が係の男性に券を渡す。
「ひぃ、ふぅ、みぃ……、と。はい、では３回引いてください。って、え〜と……あ〜、でぃすいず……」
「おっさん、これ回せばいいんだぜ」
「見ていてわかったから、いちいち言うな」
光太郎が横から口を挟むと、係の男性は安堵の表情を浮かべた。
「あ、ゆっくり回してください。早く回すと、玉が出てきませんから」
「バトゥさん、頑張ってください」
（回すだけなのに、何をどう頑張れと言うのだ？）
小夜の言葉に対して心の中でツッコミを入れながら、バトゥは器具のハンドルを掴み、ゆっくりと回す。
ザー、という音に続いて器具から玉が飛び出し、受け皿の上に落ちた。
「１等賞です！ おめでとうございま〜す！」
と言うと、係の女性が思い切り鐘を振り鳴らす。
「やったぜ！」
「バトゥさん、凄いです！」
光太郎と小夜が手を叩いてはしゃぐ。
しかしバトゥは冷静に、落ちた銀色の玉を見つめていた。
（やれやれ）
「おめでとうございます！ １等は……」
係の男性が棚に小走りに近づくと、何か大きな茶色いものを運んできた。
「こちらです！」
テーブルにその何かが置かれる。
それを見て、光太郎と小夜が更なる歓声を上げた。
「やったな、おっさん！」
はしゃぐ二人とは対照的に、バトゥはがっくりと肩を落とした。
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初出 2008/01/11 Mixiの日記より
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