神子色流れ
緑の国 妃城内
その場所は武家屋敷が基盤となった妃城なのだ｡
山の中にあり､竹林が近くにある｡
夏は涼しく非常に過ごしやすい｡
ただ､冬は雪でひどいらしい｡
しっかりと整備された城門の中｡
道の左右に竹で作られた柵があり､その一本一本に風鈴が取り付けられている｡
城門から城の中まではまた､それなりに距離があり､風が一度吹けば､チリンチリンと鳴り響く道は､夏にこそ輝く代物である｡
緑流と双源は､整備された石畳を少し早足に歩いた｡
「全く､無駄に疲れたじゃないか｡」
「あっはは｡でも､よくあそこからここまで､全力で走ってこれましたね｡いや〜､凄い！流石！」
ぶつぶつと､石畳をかき鳴らす緑流は､どこか非常に男らしい｡
後ろに続く双源は､それをどこ吹く風で流し､適当な誉め言葉を掛けた｡
「ったく｡お前がもっと速く要件を言ってくれれば｡」
緑流が文句を垂れている内に､城の玄関に着く｡
引き戸の形の扉を開けば､趣を持った木製の廊下が現れる｡
部屋の一つ一つは畳であったり､古い時代の寝殿造に似た構造をもっている｡
その中でも最上階の 中心に当たる場所が､緑流の部屋であった｡
部屋と吹き抜けの縁側を仕切る､窓硝子は無く､割と高い位置にあるためか年中､涼しくもある｡
その中に､寝台に突っ伏して微睡んでいるのは緑流である｡
筆頭女官の扇麗が､何か用があったらしいが､城に着いて話を聞こうとした時に既に彼女の姿は無く､再び竹林に戻って修行する気にもなれなかった｡
仕方ないので､今こうして自室に戻って､うつらうつらとしている訳である｡
今正に､眠りに落ちそうになる｡
が､彼女の瞼は寸での所で開かれた｡
勢いよく起き上がり､辺りを見回す｡
今この時は､何の異常も無いが､明らかに不自然な気配が動いた｡
これでも女にしては､武術に長けているのだ｡
ああも分かりやすい気配を感じとれない訳がない｡
緑流はしばらく起きたままで目を閉じた｡
今度は､眠るためではなく気配をより敏感に察知するために｡
不意に､コンと竹を切るような瑞々しい音が耳を打った｡
それに反応した緑流は目を開け､前を見据える。
そこには畳の床に突き刺さり､傾き掛けた日を受け､影を落とす一本の矢があった｡
彼女は寝台から立ち上がると､矢に向かって歩き手を伸ばした｡
すると､吹き抜けの硝子の無い窓から､数え切れない矢が緑流に向かって降り注いだ｡
それは､日を受けて銀色に輝き､放物線に銀の線を残して飛んでくる｡
途中､緑流の体に辿り着く前に矢同士がぶつかり､落ちた｡
それを放った人間は見えない｡
日が沈み始め､反射が起きる中では､日に対して目を向けるのは困難だ｡
緑流は咄嗟に反応したが､上手く体が動かない｡
避けようとすれば足が縺れて転けそうだった｡
もう駄目だ｡
そう感じた緑流は来る痛みに耐えるべく瞳を強く閉じた｡
何時間にも及ぶ時間が流れたかに思えた｡
だが､いつまで経っても矢は降り注がない｡
恐る恐る､固く閉じた瞼を紐解く｡
空気に若葉の緑が覗いた｡
開かれた瞼に入ったのは､新緑の背｡
しゃがんだ状態からでは､ひどく大きく感じた｡
次に入ったのは､畳に散らばる無数の矢｡
そして､新緑の背を持つ者が手にする､白刃の輝き｡
「大丈夫っすか？緑流さん｡」
最後に目に入ったのは､太陽のような双源の笑みだった｡
彼の手には､長槍｡
颯嵐と言う銘を持つ白刃の煌めき｡
庭に植えられた背の高い深緑の竹と､赤く燃ゆる､夕日の生み出すコントラストの中､彼の新緑は瑞々しい力を持っているように思えた｡
「双源…｡何故､ここに｡」
緑流は､やっとの事で声を出す｡
こうも有りがちな状況では､人間は有りがちな台詞しか､発することが出来ないらしい｡
「何故､ここにって､もちろん…あんたを助ける為だよ！」
そして相手も､有りがちな言葉しか返さない｡
しかし､それは絶対的で圧倒的な強さを乗せて発せられる｡
そして､それには精一杯の感謝を乗せて返す｡
「双源……｡ありがとう｡感謝する｡」
その言葉に､双源は再び笑った｡
彼の頭の上で､白刃が輝き顔に影を落とす｡
その笑顔に元気付けられた緑流は､同じく笑顔で立ち上がり､自身の愛刀を取りに寝台に戻った｡
それと同時に､再び矢が降り注ぐ｡
双源がそれらを叩き落とし､緑流も加勢する｡
全てを叩き落とすのに､数秒もかからなかった｡
僅かに､静寂があり二人は笑いあった｡
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