神子色流れ
桃の国 妃城内
朱華城の城門を軽く走り抜け､厩に琳宮と茜雅の馬を連れていった｡
桃凜は庭園の裏道を通って､自室の下辺りに来ていた｡
そこには見事な桜の木が植えられており､桃凜の部屋に続くように枝が伸びている｡
それを見上げた桃凜は器用にすいすいと､木を登っていった｡
下では､茜雅が控えている｡
そのまま､枝を飛び越え部屋に入る｡
それが桃凜の逃亡と帰還のルートだ｡
よく城の庭師から､枝が伸びてきたから切ろうかと言われるが､桃凜は適当に､風が吹いた時､花弁が入ってきて綺麗だからと言って断ってきた｡
枝が短くなると色々と逃亡が難しくなるのだ｡
とんっ！と軽い靴音を立てて､部屋に踏みいる｡
「それじゃあ､茜雅､送ってくれてありがとう｡そちらも気を付けて下さいよ｡」
「承知しました｡今日はしっかりと政務に取り組んで下さいよ｡」
桃凜は窓から身を乗り出して､茜雅を見送ったが､返された言葉にややげんなりとした｡
茜雅が去ってから､桃凜は部屋の中を見回す｡
ある一点を見つけて､重たいため息を吐いた｡
「ほっといても溜まるだけだし､少しは仕事をしようかしらね｡」
文机に乗せられた書簡の束を見て､さすがに諦めたらしい｡
大人しく政務に取り掛かった｡
そもそも出来ない訳ではないのだ｡
本気でやれば､ものの数分だろう｡
ちなみに国妃の仕事は様々で､一応は国の王の位置に値するが､当初は神子として作られた地位だ｡神事を扱うことも少なくない｡
一般の政務の確認から､行政機関の様々な部署から上がってくる書簡に認可を出したり､果ては神事機関に来る民間からの依頼をこなしたり､など部類は限りない｡
その中でも桃凜が嫌がるのが､行政関係だ｡
元老院と言った位置にいる者を好かないらしく､それらと多く関わることになる行政関係を嫌うのだった｡
逆に､神事には割と積極的に取り組んでいる｡
彼女曰く､美味しいものが食べれるから､だそうだ｡
ややこしくなるが､朱華城には行政機関､財政機関､民法機関､戦軍機関､神事機関と大きく五つに分類された機関がある｡
その一つ一つから､いくつかの部署に分かれるのだ｡
行政機関には､治部､国部､人事部､決部｡
財政機関には､民税部､配税部､貯税部､財界部｡
民法機関には､刑部､商部､民部､使部､工部｡
戦軍機関には､戦部､軍部､兵部｡
神事機関には､式部､教部､神部､仙部｡
他にも､桃凜や女官で構成される女麗院衆｡
茜雅を筆頭とする､禁軍近衛院衆｡
全体を統括する元老院衆｡
五つの機関､五羽機関とは別に､司法院衆が存在している｡
五羽機関の中の､部署でもさらに細かく委員会として分けられ､かなり複雑な組織なのだ｡
果ては､裏組織があり､監査衆､暗殺衆など汚れ役を背負う者もいる｡
四香衆五羽機関と呼ばれる組織作りを持つのだ｡
そう言った組織の頂点を担う桃凜の仕事量は実は半端ではない｡
が､彼女は進んでサボるので､仕事が溜まりに溜まるのだ｡
「っと､こんなところかしら｡明日にはなんとかなるかな｡」
筆を書道具の箱に置き､少し力を抜く｡
空はほんの少しだけ､赤みを帯び始めた｡
「それにしても､この時間でも紫花が叱りに来ないって言うのも珍しいわね｡」
外を見て､帰って来てから未だに姿を見ない筆頭女官を思い出した｡
椅子から立ち上がり､部屋の外へ出ようとするが､ふと後ろに気配を感じた｡
取っ手に掛けようとしていた手を引き､背後の窓を睨み付けた｡
「一体誰だって言うのよ？」
やや苛立ちを込めて呟けば､わずかに気配が揺れた｡
桃凜はその隙を逃さなかった｡
「そこね！！」
近くにあった小刀を､真っ直ぐに飛ばす｡
空を切って進むそれは､桜の木をパシンッて貫いた｡
切り落とされた桜の枝から､葉が舞い降りた｡
小刀は､もう一本奥の木に突き刺さった｡
「ちっ！逃げられたわね｡」
気配がふっと消え去り､しばらく静寂が続いた｡
軽く舌打ちをした桃凜は､窓に駆け寄って外に飛び降りる｡
突き刺さった小刀を取りに行くため歩き出した｡
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