神子色流れ
．
所､変わって柳弦国｡
国都である風蓮｡その場所､全体に届く程の怒声が､妃城内に響き渡る｡
そして､大抵その怒声の発声者は､柳弦国妃の緑流で｡
事の元凶は大抵､近衛騎士団長の双源である｡
「双源！!」
「うぉわ！」
この日の元凶は､双源の鍛練のサボりによるもの｡
仮にも騎士団長である双源は､鍛練の際､他の騎士の指導に当たる｡
指導者がいないと言うのに､鍛練がまともに進むはずがない｡
「いつも言っているだろう！強さは鍛練の積み重ねだと！それを後輩に教えてやらんでどうする！」
と､ここぞとばかりに叱り飛ばすのだが｡
双源はどこ吹く風である｡
地べたにごろりと寝そべり､今にも口笛を吹きそうな勢いだ｡
「そんなに怒らなくても､他の奴らなら勝手にやってますよ｡」
よく父親がやるような寝方をとり､呑気にあくびまでしている｡
「だが……！」
緑流も二の句を告げようとしたが､双源に人差し指を立てて遮られた｡
「それはそうと緑流さん｡後ろで扇麗さんが鬼の顔｡」
立てた人差し指を緑流の後ろに向け､盤若と間違う程の扇麗を呼ぶ｡
「女王陛下？こんな所で何をなさっているのです？今は､お仕事中のはずでは？」
凛として発せられる扇麗の声に､さながらロボットの如く後ろを振り向く｡
「せ､扇麗……｡いや､これは…｡サボろうとしてた訳じゃなく………｡」
「問答無用です！」
あまりにも吃りすぎた事と､元来の性格が影響して､なんとも真実味の無い言い訳が出来てしまった｡
これでは､問答無用だろうとは双源の心中である｡
ずるずると引きずられるように､緑流は戻された｡
おそらく､嫌と言う程書簡と格闘することだろう｡
双源も､一度足を振り上げ勢いよく立ち上がる｡
土を払い落とし､仲間が鍛練をしている場所に足を向けた｡
「ったく！こうも書簡ばかりだといっそ､清々しいな！」
部屋に戻された緑流は､筆を滑らせながら怒気に露にしていた｡
緑流の字は､どちらかと言えば達筆だ｡
女性らしいと言うよりは男らしい｡
そう極端ではないが｡
「そこまで溜めたのは女王陛下ですが？」
「………｡」
事実であるが故に､反論も出来ないので､黙るしかない｡
ある意味､正当な逃げ道であったりする｡
「二時間程で終わらせて下さい｡」
黙りこくった緑流に容赦無いとどめの一撃｡
本気を出せば出来ないことは無いだろう｡
三時間程､使い物にならないかも知れないが｡
ついと､素早く退室した扇麗を見送り､重苦しい溜め息を吐いてから再び筆を滑らせた｡
静寂に陥った部屋では､緑流の纏う新緑がひどく新鮮に感じる｡
さらさらと言った筆が流れる音だけが､部屋に響く。
部屋の中は夏独特の暑さから逃れるように涼しく､外に見える竹が青々としていられる｡
しばらく真面目に取り組んでいた緑流だったが､途中で筆を投げ出して文机に突っ伏した｡
「………眠い｡」
めんどくささからか､急激な眠気が襲ってくる｡
「緑流さん｡」
「きゃあ！」
うとうとと､微睡んでいたものだから､いきなり名を呼ばれて声を上げた｡
上を見れば､双源が腰に手を当てて立っている｡
せっかく眠っていたのに､と些か機嫌が悪くなる緑流であった｡
「何のようだ｡双源｡」
「いや､暇になったもんで｡」
相変わらず馬鹿っぽく喋る双源に緑流は毒気を抜かれる｡
大抵の場合そうだった｡
「鍛練は？」
「終わった｡」
事実は「終わらせた」だが､それは黙っておく｡
なんせ､この女王は異常に騙されやすい｡演技をする必要なぞかけらもない｡
「いや､実際の用事はそうじゃなくて…｡」
「？何だ｡」
こいつが用事とは珍しいこともあったものだ｡
明日は雨か？
「緑流さん｡何かやった？」
「は？」
本気なのか､おもいっきり眉を下げ懸念する顔をつくっている｡
緑流はその顔をひっぱたきたいと思ったろう｡
双源はそんな緑流をよそに､ドン！と机の上に何かを乗せた｡
「花瓶…花？これがどうした？」
机に乗せられた花瓶を見て､頭上に疑問符を浮かべる緑流｡
「この花の組み合わせっすよ｡」
花瓶に飾られた花は､大黄､鬼灯､花蘇芳､鳥兜｡
「何か違和感あるか？」
「………｡」
全く意を介さない緑流に､双源は脱力感を覚え､ずるずると床に崩れ落ちた｡
「あんた､ホントに教養積んできたのか？」
思わず漏れてしまった本音は敬語でなく､普通の言葉使いだった｡
「失礼な｡」
そう思うのもまあ､普通だが｡
双源の本音も､普通と言える｡
「花言葉､勉強してないんすか？そういう俺も大して勉強してないっすけど｡」
「教養の一貫として勉強した覚えはあるが､忘れたな｡」
「……駄目っすね｡」
数秒､部屋が静かになる｡
緑流が一つ咳払いをするまで､それは続いた｡
「で､何か分かったから持ってきたんだろ？」
「緑流さん､花手紙ってのは､聞いたことあんでしょう｡」
「昔は使ってたからな｡」
「この花瓶に飾ってある花｡花手紙通りに俺が知る限りの花言葉を並べてみたら､いい意味にならなかったんすよ｡」
「花言葉か｡」
「そ｡知ってる限りでやってみて下さいよ｡分かるから｡」
「……確か､大黄は忠告だったか？で､鳥兜は復習｡それ以外は覚えてないな｡」
「何で鳥兜だけ､確実なんすか？」
「鳥兜が毒に使われるって聞いて､調べた時に出てきた気がする｡」
えげつない理由で調べるものだ｡
確かに鳥兜は､毒やら漢方やらに使われるものだが｡
四つの花の中で､一番非一般的な花を覚えているとは､侮れない｡
「で､俺の知る限りだと､花蘇芳が裏切りで鬼灯が偽り｡」
「忠告､偽り､裏切り､復習｡確かにいい意味にはならないな｡」
「これ飾ってんのは？」
「女官の誰かだと思ったぞ｡」
役に立たねぇとか､心中で思ってしまった双源である｡
それはともかく､柳弦国でも花による凶兆が表れた｡
それが､誰のものによる凶兆かは､この際たいした問題ではなくなる｡
凶兆があったと言うこと自体が問題だ｡
ただの悪戯かも知れない可能性と事実､起こりうるかも知れない可能性｡
二つを考慮した上で､結論を出すのは極めて難しいことである｡
「ま､ただの悪戯って可能性もあるからなぁ〜､要注意ってとこっすかね？」
「要注意って……どうすればいいんだ｡」
「俺の方から騎士達に､厳戒体制を強いるように言っときますよ｡理由は､勿論言わずに｡」
「分かった｡後で適当に書簡を作っておく｡」
それを聞いた双源は破顔し､緊張した空気を取っ払って言った｡
「それじゃ､俺はこれで｡」
そう言うと双源は窓からひょいっと外に出た｡
緑流はしばらく静かにしていたが､両の頬を一度叩き､政務を再開した｡
そして､再び静寂が落ちた｡
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