short (ss)
帰るべき場所 （絵アリ）
相互サイト『ぽん酢鍋』の管理人様であり、ついったでも毎日のようにお世話になっているポン酢さまより、
素晴らし過ぎる絵をいただきました！！！
そして無謀にも、その素敵絵に頑張って文をつけてみました…^^
＊＊＊＊＊
「いってらっしゃい」
その言葉がきけるのは稀なはずだ。
暗部は大抵、夕暮か真夜中、まだ星空の見える早朝に出掛けることが多い。
夜明け待ちの月が、闇夜に浮かぶ頃。
それでも今日も彼女は、わざわざ表まで出てきた。
「…寝てればいいのに。まだ早いぞ」
ふわぁ…と欠伸を噛みころす仕草も、正直だと頬を緩めた。
「……ん、でもサスケくん、大変な任務だし…。私だけ寝てるってのも、ね」
サクラが、翡翠の目を数回瞬かせると同時に、悟られまいと頬を引き締める。
「気をつけてね。頑張って」
「ああ…、おまえもな」
踵を返すと、右手を軽く上げた。
きっと後方では、彼女が大きく手を振っていることだろう。
今宵は満月。
その乳白色を背に、高い屋根の上に立つ。
サスケは後方の夜空を見上げた。
視界に入る完璧な円は、今の気候に似つかわしくなく、寒々しいほどに冷たく感じられる。
手に持った独特の面を、顔にあてる。
感情の一切を取り払う儀式。
今日も己を抑え、押し殺す。
暗部は、暗殺戦術特殊部隊―――――。
『大変な任務』と評されるに値するが、程度としてはそれ以上の表現が適するだろう。
汚れた仕事であり、命を落としそうになることも常のことだ。
人を殺したことは、ある。
目的があったから、その必要があったからだ、と。
昔も今も、自分に言い聞かせる。
そうでもしなければ。
折れそうだ。
「……不抜けが」
喉元にピタリとあてた刀が、掠れた声にかすかに震えた。
それは冷たく無機質な金属を伝わり、サスケの手の中にも振動が感じられる。
全くだ。
目の前の「目的」が、せせら笑う。
喉の奥からヒューヒューと音を出しながら、息も絶え絶えに。
テメェの立場、分かってんのか。
凄んで問いただしてやろうかと思った、その時。
自分と同様の面をつけた同僚が、その先を請け負った。
背後から、一太刀が翻る。
敵だった男は、目の光を失って前のめりに崩れた。
「サスケ…！油断するな…っ！」
別に、してねえよ。
ムッとしたが、言い返すことが出来ず。
自分を叱咤すると、脚を奮い立たせて。
残り少なくなった敵の、死に物狂いの猛功の中へと、身を翻した。
「…おまえ、うちはだろう。知ってるぜ、おまえが昔何をしてきたか…っ！！」
もう少しで命の灯が消えるであろうその男は、不敵に笑った。
サスケは眉をひそめる。
「……五大国を引っ掻き廻してきたもんなぁ…！多くの人間を手に掛けるのはお得意ってか…っ」
「…………」
「木の葉に寝返っても、どうせやってるこたぁ同じだろ…。今度は堂々と出来ちまうもんな…」
「言いたいことは、それだけか」
ギラリと、刀剣の切っ先が不気味に光る。
呼吸をする微動さえ感じられぬ、長く伸びた影。
月を背にしたサスケの表情は伺えないが、ただひとつ。
赤く光る瞳だけが、影の中に光っていた。
（……聞き飽きた）
そんなことは百も承知だ。
暗部は、暗殺戦術特殊部隊―――――。
手に持った面を顔にあてる。
感情の一切を取り払う儀式。
あるいは、守るべきものを護るために己を抑え、押し殺す。
「サスケ、息の根を止めろといったはずだ」
後ろから掛けられた同僚の冷徹な言葉に、煩わしそうに振り返る。
随分とマニュアル通りだな…、と内心悪態をつきながら、口を開いた。
「……面倒くせえ。意識を戻すことはないから同じことだろ」
同僚たちが小さく嘆息して面越しに顔を見合わせる。
「全く…。またあの眼だろ」
「確かに再起不能だろうがな…」
守るべきものが出来てから、甘くなったと思う。
もとより殺傷は好まなかったが、今は尚更そうだと感じる。
汚れるのは、構わない。
だけど、この手で、傷つける手で、彼女に触れるのが躊躇われる。
彼女の手は、人を生かす手だ。
――――――自分とは、正反対の。
自分が傷つくのは、構わない。
だけど、それだとアイツが泣くから。
矛盾した考えに、言い訳に、人知れず苦笑した。
ウスラトンカチではないが、里に認められようと、がむしゃらに身体を酷使してきた。
暗部に入ったことは誇りに思う。
だが、しかし。
サクラは、何も云わない。
生傷の絶えないこの身体に、黙って指を這わす。
死と隣り合わせであることに、ただ黙って、涙を流す。
そして、一言だけ。
「……無事で、よかった」
その言葉に、価値を見出せる。
彼女の存在が、傾きそうになる心を支える。
泣かなくていいのに。
暗部は死と隣り合わせだが、決して殺しはしないと決めたのだから。
オレはただ、償いたいだけ。
そして、守りたいだけだ。
どんなに穢れた事をしても。
どんなに命を落としそうになっても。
どんな目にあっても。
必ず帰らなければ。
必ず守らなければ。
そう思わせる存在がある。
そしてまた、そこから生き甲斐を得る。
オレが帰るのは。
―――――――この場所だけだ。
「……おかえり…っ」
サクラが、少し涙目で首元にしがみついてきた。
ここ数日、あまり休んでいないのか、すこしやつれていると感じる。
その華奢な背中と腰にまわした手に、力を込めた。
「……ただいま。まだ寝てなかったのか」
fin.
＊＊＊＊＊＊＊＊
2012.9.6
ポン酢さん！もったいないほどの素敵絵を、どうもありがとうございました！！
長くてごめんなさい！激しく反省…。
満月が夜明けにあるかどうか、知らない←
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