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揺籃
手荷物は転送してしまったので大したものはない。従妹の荷物だけを部屋に置き、扉に手をかける。
「じゃあ明日の朝に」
「ヴィリ君？」
「朝まで飲もうかな、と思って。俺がここにいたらハルが落ち着かないでしょ」
「そんなこと」
ノーチラスパークをなめていた。パレード後、遅くなったのでホテルを取ろうとしたらほぼ満室。奇跡的に空いていた部屋はダブルだった。
「それに一緒のベッドで寝て何もしない自信はないよ？」
言い終わるやいなや、枕が飛んでくる。
「じゃあそういうことで」
ぶつかる前に身を翻した。
子供から大人まで楽しめる夢の街、は伊達ではない。ノーチラスパークのような遊戯施設だけでなく、競技場やカジノ、歓楽街まで取り揃えてある。
適当に入った店で飲んでいると、近づく影があった。
「ひとり？」
断りもなく隣に座られる。
「まあそんなとこ」
これは玄人のおねえさまかな、と考えながら視線を滑らせる。化粧がうまくて胸が大きい。
仕事用ではなさそうな笑顔を向けられれば悪い気はしない。
据え膳を食べないほど悟りの境地には至っておらず、それぞれグラスを飲み干すと席を立つ。
IDを取り出し支払いを済ませて、ポケットに戻す。そのとき、手に触れた感触。
「しまった」
「どうしたの？まだ？」
「ごめんね、急用」
「え？」
「また会ったらお願いします！ごめんなさい！」
店を飛び出した。
「ハル！」
『……ヴィリ君？』
コミュニケーターがつながった。
「ごめん、まだ起きてた？」
日付はぎりぎり変わっていない。
『大丈夫です。何かあったんですか？』
「あったっていうかやっちゃったっていうか…ちょっと部屋まで行きたいんだけど」
『それは構いませんけど』
「ごめんね、すぐ着くから！」
扉が開き、パジャマにカーディガンを羽織った従妹が現れる。
「これ」
カードを差し出す。
「ルームキー？」
「渡すの忘れてた。何かで外に出たら戻れなくなるから」
「……そこまでしてくれなくてもいいのに」
俯いて呟かれる。
これくらいはするよ、と笑顔を作ろうとして失敗した。
怒ってる。
「ちょっと来てください」
「あの、ハル」
「座って」
示されたベッドに腰を下ろす。
「どうしたの？やっぱり夜だし電話するだけの方が良かったかな」
「そうじゃなくて！」
やっぱり怒ってる。よくわからないけど、謝るのがいいんだろうか。
「心配したんです……！」
暖かくて柔らかい。
頭を抱かれているのだと気づくまでしばらくかかった。
「……ハル」
「魔王城を出たときからです。違和感があったのは午後に会ったときから。仕事で何かあって、でも私には―多分誰にも、何も言えないけど、疲れてるときの顔。兄さんと一緒」
腕に力がこもる。
「仕事に関係することを言ってほしいんじゃありません。疲れてるなら、それくらい言ってくれてもいいじゃないですか」
私はそんなに子供のままですか？
そんなことないよ。ごめん。
言おうとしたけれど、うまく口が動かない。
走ったせいでアルコールが回ったのか。そういえば俺徹夜だった。柔らかい、どこか懐かしい、
「寝ちゃったんですか？ヴィリ君」
急に体重がかかる。
兄よりもかなり軽い体を横にし、上掛けをかける。
さて自分の寝る場所は、やはり従兄の隣しかない。
あれだけ色事をほのめかしても、大した手を出してこない従兄だから、自分が横で寝てもどうということはないだろうが。
「おやすみなさい。悪い夢を見ませんように」
そっと眼鏡を抜き取った。
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