短編３
月の加護
エリオットはその森に一人で住んでいた。
生まれた頃からずっと、なのかどうかは分からない。けれどエリオットは記憶する事象の中に、己以外の存在を持たなかった。
だからずっと一人だったのだろう、その程度の認識しか持っていない。
エリオットは月が昇ってから目を覚まし、明るいうちは家の中で過ごす。そして、外が暗くなると家を出て、森の中を散歩する。
木の葉に遮られた空を眺めて、空から注ぐ月光を浴びるのだ。
心地良い月光は、エリオットのからだのすみずみまで、心のすみずみまで行き渡る。
そして、エリオットは時折渇望する。
何に渇いているのか、エリオットは知覚する事が出来ない。
けれど望むのは、赤い幻影。
赤い色に、目眩を起こす。
渇きの苦しみに喉を掻きむしり、幻影に朦朧と意識が溶け出す。
それはいつも決まって明るい空に月が浮かぶ頃に始まり、エリオットが気付くと森の中で倒れているのだ。倒れて、空の月を眺めている。
暗い空に浮かぶ、丸い穴を。
渇望した赤い色にその身を染め、染まった赤い色におそれをなし、冷たい清流で赤い色を落とす。落とした後は、家の中に駆け戻り、からだを丸めて震えるのだ。
赤い幻影に惑わされていた間のことを、エリオットは一切憶えていない。
けれど、エリオットは知っていた。
あの渇望が、あの幻影が、どうして起こるのか。
それは、月の光が足りていないから。
エリオットには月の光が必要なのだ。
冷たい月光がその身に染み渡るから、エリオットは生きて行ける。生きるためには、空からの恵みである月光が必要なのだ。
けれど、明るいうちに月が昇れば必要な分の月光が得られない。直接月光に身をさらすことも出来ないし、月よりも強い光が、月の加護を殺している。
だから、その間は別の物で生きるための力を得なければならない。月光の加護の、代わりとなる物で。
赤い色が何であるか、エリオットは知らない。
ただ、漠然とおそろしいと、そう感じるだけで。
けれどおそろしいその赤い色は、月の光の代わりなのだ。エリオットが、月の光とは別に生きる力と出来るもの。
エリオットは、今日も月光に身をさらす。
月の光をその身に溜めて、赤い幻影を追い払うために。
それでも、月光の加護が薄まる日、エリオットは赤い幻影に意識を溶かす。
抗えぬ、それは生への渇望――
森には獣が住んでいる。
その獣は太陽の光を嫌い、月の光を好む。
月の光を得て、獣は生きている。
けれど月の光が弱い時は、弱い月の光のその代わりに。
獣は人里に下りてきて。
人を喰って、力となす。
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