夢 「普通ですけど」 僕は骨付き肉にかぶりつく。 普通が一番だ、と父はよく言う。『特別』であるということは、時に足枷になることもあるのだ、と。足枷のない生活は自由で、一番気楽なんだと。 「普通の庭師なら父親に剣なんぞ習わんだろ。よっぽど特別な事情があるのか?」 僕が顔を上げると、彼は神妙な目つきで僕を見つめている。根は真面目な人なんだろう。何となく、そう思う。 「……あるのかもしれません」 僕はやがて小さく言った。「ただ、僕が知らないだけで」 与えられた部屋は小さかったが、居心地は良かった。 身体の大きい人間が寝るためか、ベッドは大きめで造りはしっかりしている。よく乾いて固く感じる白いシーツ、薄目の毛布。 部屋の壁際にある衣装ケース、木の机と椅子。小さめの窓からは月明かり。 剣の練習などしたせいで、ひどく疲れているはずなのに、ベッドに倒れ込むように横になっても、なかなか寝付けなかった。 普通。 特別。 その違いはどのくらいあるんだろう。 父には何か秘密にしていることがあることは解っている。僕が幼い頃から感じていたことだ。 それを教えてもらえないことが寂しいと感じたこともある。でも、「お前はまだ知らないほうがいい」と言われてもいたから、いつかは教えてもらえると考えていた。 そんなことを考えながらベッドでゴロゴロしているうちに、僕は浅い眠りについた。 そして、夢を見た。 「シリウス、大人しくしてるんだぞ」 父の声。 僕が幼い頃、父はとても大きく感じた。頭を撫でる手のひらも、凄く大きかった。 「お留守番だねえ」 それはとても懐かしい声。 父が仕事で国をよく出ていくから、僕は近所に住んでいるおばあさんに預けられることが多かった。 おばあさんは夫と一人息子を戦さで亡くしたといって、一人暮らしだった。だから寂しかったのだろう、僕のことを本当の子供のように可愛がってくれた。 「シリウスも大人しく待てるよねえ」 おばあさんは何かと色々よくしてくれて、僕も彼女に懐いていた。 それでもやっぱり、父がいないのは寂しかったし、暇さえあればおばあさんの家の窓から外を見つめていた。 今のイスガルドより、昔のほうが騒然としていた気がする。 人々の動きも、こんなに穏やかじゃなかった。 黒い旗。 風に揺れている。 「王妃様が」 家の外を行き交う人々が騒々しい。 「病気?」 「しばらく姿をお見かけしなかった」 「棺が釘で」 「やっぱり病気だよ」 「近づくと危険だから釘打ちされてるんだ」 ひそひそと囁かれる誰かの声。 「王妃様がいないと不安だねえ」 そう言って不安げに僕を抱きしめたおばあさんに、僕もしがみついた。 黒い旗が下げられて数日経ってから。 父が仕事から帰ってきた。 酷く強張った表情で僕を迎えにきて、自分たちの家に戻る。 父はほとんど何も話さなかった。 いつもと様子が違う父に戸惑い、早めにベッドに入る。 そしてその夜、怖い夢を見る。飛び起きて、ベッドから降りて父の部屋へ向かう。 父は暗い部屋の中で、椅子に座って俯いている。 僕は声をかけることができなかった。 父は泣いていた。 夢からの覚醒は緩やかだ。酷く胸が苦しいかのような感覚。足元がふわふわしている。 もう父の姿は見えない。あるのは暗闇。 そして、目が覚める直前の闇の中、誰がが叫んでいた。 「裏切り者がいる!」 「隠せ! 気配を消せ!」 煙る血の匂い。 悲鳴。 そして、気づくと僕は天井を見上げていた。宿舎の天井。飾り気のない部屋。 でも、鼻の奥に血の匂いが残っている気がして気分が悪かった。 「顔色悪いわよ」 クリスティアナ様が僕の顔を覗き込んでいる。 「ちょっと、寝つきが悪くて」 僕は何とか微笑んで見せると、魔術師の部屋を見回した。 仕事が終わってここに寄ったけれど、ジーンの姿はない。待っていてもいつ戻るか解らないだろう。 僕は手持ち無沙汰で、棚に並んでいる石を取っていじり回した。 相変わらず冷たい感触。 「……二人きりだね」 突然、クリスティアナ様が小さく囁いて、僕はびっくりして咳き込む。 何を言い出すのかと彼女を見れば、クリスティアナ様は僕の手から石を取り上げて棚に戻している。 「邪魔者が帰ってくる前に庭にでも出ようか」 彼女は意味深な笑顔を見せる。僕は眉を顰めて言ってみた。 「何回も同じようなこと言うようですが、ご自分が王女様だという立場は解ってらっしゃいますよね?」 「もちろん」 彼女は目を細めた。「ただし、三女! 舞踏会で婿探しはしなくていいの!」 「いや、それでもまずいですよ」 たとえ魔術師に弟子入りしたとしても、剣士に弟子入りしたとしても、庭師は庭師なのだ。立場の違いすぎる人間が必要以上に一緒にいるのは問題がある。 「わたしのことはわたしが決めるわ」 クリスティアナ様は腕を組んでニヤリと笑う。「自分の人生は自分で切り開く!」 「……うーん……」 僕が呆れて言葉を失っていると、僕の周りをぐるぐると歩き回りながら「キャー、格好いいこと言っちゃった!」と頬を染めている彼女。 可愛いのは確かなんだけどなー。 僕はため息をついた。 そして、慌ただしい数日間が過ぎて舞踏会の日が迫ってきた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |