〜hot chocolate〜
9.
三年の教室を半分通り過ぎたところで、目的地の察しがついた。
―――屋上…。
三年の下駄箱側の三階に、屋上へ続く階段がある。
本来、生徒に開放されている場所らしいのだが、不良の、というより、堂本と相田の溜まり場と化していた。
一般生徒は（不良達でさえ、堂本か相田がいなければ）利用出来なくなっていた。
屋上へ向かう階段を、踊り場まで上がったところで、堂本が止まる。祐輔を捕らえていた手を放すと、更に二、三段上がり、腰を下ろした。ただの階段が、王座に見える―――。
「コーラ、買ってこい」
「え…？」
―――パシリ？
「三分で戻ってこい」
買えるのは、一番近くて、外の自販機。ここからだと自分の足では、走っても“片道”二分はかかる。
―――逃げてしまおう。
どう転んでも、碌な事にならない気がする。適当に返事をして、逃げよう。
斜め掛けにしているカバンのショルダーストラップを握りしめる。
「は、はい」
走り出そうとした背中に、声がかかった。
「カバンは置いていけ」
数分後。
ゼイゼイと肩で息をしながら、見上げる。計ったわけではないが、どう考えても、三分以上経っている。
―――間に合わなかった。
「…す…みま…んで…した」
ペットボトルを差し出す。走って振ってしまっただろう、今、開ければ、確実に中身が噴き出す。不興をかうわけにはいかない。
「…あ…の…走っ…てきたんで炭酸…」
堂本はコーラを受け取ると、興味無さげに、傍らに置いた。
じっと、上から視線を感じる。
息を整える。じわりと汗が滲んできた。
沈黙が、流れる。
徐に立ち上がると、堂本が降りてきた。
ぐいっ
胸ぐらを捕まれ、引き寄せられた。ふわりと、堂本の香水が香った。
首筋に息がかかる。
―――な、なに？
「…違うな」
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