最果て
04
＊
幼い頃からいつも傍にいた。
なにより一番近い存在で、何でも言いあえて、わかりあえて、頼れるお兄ちゃん。
だけど、いつからか。
サスケはだんだんとそっけなくなっていった。
家でもあんまり喋らなくなったし、クラスに行っても適当にあしらわれて。
それはあの日を境にもっとひどくなった――
あれは、受験を控えた中三の夏のときだった。
耐性のない俺は、あの日もうつらうつらと机で眠ってしまっていた。
寝ぼけながらも風呂に入って、すぐにベッドで寝てしまいたくて、部屋に戻ろうとしたけど。
隣のサスケの部屋からわずかに光が漏れていて、起きているんだとわかった。
俺はぼうっとした頭のままで、ノックもなしに扉を開けた。
「サスケってばまだ勉強してんの？」
勉強机に座ったサスケが、驚いたような表情をしてこちらを見た。
整った顔立ちが、薄闇でもはっきり見える。
「ナルト…まだ起きてたのか」
「ん〜、机で寝ちゃってて…さっき風呂入ってきたんだ」
――月のひかりが、綺麗だった。白いシーツを照らしている。
ふわふわと眠気が襲い、誘われるようにベッドに近づいた。
「ふぁっ…ねみぃ…」
ぱふん、と沈む。気持ちがいい。
「さっきまで寝てたんだろ」
「でも眠いってば…う〜」
枕もひんやりしていてとても心地よかった。
サスケのニオイがする――
ひさしぶりに近くで嗅いだその香り。せっけんのような、清潔で男らしい。
本格的に眠くなって、身体が重くなる。さらにシーツに抱きついた。
「ん……」
うとり、と瞼を閉じかけると、バンっ！という扉の開く音がして――
「サスケー…？」
サスケはどこかへ行ってしまっていた。
なにか怒らせるようなことしたかな、としばらく待っていたけど、戻ってはこなかった。
翌日、俺が弁当を持ってクラスに行くと、サスケはこちらも見ないままつっけんどんに、言った。
「お前もう来んなよ」
と。
「え…なんで？」
「友達いねーわけじゃねえんだから。それに休み時間も勉強するから。集中したいんだよ」
「でも…」
「部屋にもしばらく入ってくんな」
あまりにもいきなりのことで、戸惑いつつもしぶしぶ返事をした。
「…わかった」
勉強が理由なのであれば、邪魔をしたくはなかった。
だから、食事のときとか、なにげない隙に話しかけてみたりしたけど、「ああ」などの一本槍で、ますますそっけなくなっていった。
＊
そしていつのまにか、言葉すらも交わさない日々。
同じ高校を受けたのはいいけれど、ぜんぜん話しもしないし関わりももたない。
家でも、同様だ。
そりゃ寂しい。
たったひとりの兄弟で、かけがえのない家族なんだ。
話したいし、触れあいたい。
だから、俺は信じたい。
いつの日か、昔みたいに――また、笑い合える日が来るって。
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