５
「なんて、冗談冗談。可がお前みたいに柔軟になればなぁと思ってさー。お前好きな奴いるんだもんなぁ」
「ちょ、驚かさないで下さいよ…天子様も、頑張って下さいね」
「おぅ！」
ぶんぶん手を振る天子。
なんだかんだ言って、俺も結構面白かったかもしれない。
まあ、子守りしてる気分だったとでも言うのか。
そういうわけで、俺は仕事場に戻ろうとした。
「…っお前！」
突然、腕を掴まれる。
驚いて見ると、其れは紛れもなく劉可だった。
「お前、楓に何した！」
「…劉殿に……？」
劉殿とは、昨日から会っていない。何かしたかと言われると、何もしていない気がするが。
思いあたる節が無い。
「…楓、殴っても叩いても泣いたりしないんだ。よっぽどのことしないと、あんな…」
…待て、話が見えない。
泣いてる？誰が。…劉殿が？
――『こういうことされて哀しい奴がいるっていうの、分からないのか！』
今さら、天子の言葉が突き刺さった。
哀しい？――俺が、哀しくさせている、のか。
「…あいつを泣かせていいのは、私だけだから。ちゃんと話を付けて来るんだね」
「…っ、」
何気ない弟虐め鬼畜発言はさておいて、いま劉殿が哀しんでいるのなら、其れは俺が嫌だ。
いますぐ、彼を見つけなければいけない。
前に一度、泣かせたことがある。其の時に感じた心苦しさの比じゃない。俺の前でしか、泣かない人なのか。
俺は走り出そうと足を踏み出した。
ああ、そうだ。
「劉可さんも、貴方の知らない間に泣いてる人がいるっていうの、知ってて下さい！」
其れだけ言い残して、いつも劉殿がいる部屋に向けて走り出した。
「……天子？」
劉可は呟いた。
そのまま軽く笑うと、天子邸へ歩き始めたようだった。
――…。
いない。此処にはいなかった。
「劉さんなら、蔵へ行くって言ってましたけどね」
同室で書き物をしていた官吏が言う。
蔵といえば、天子邸の前を通らなければ行きつかない。もしあの会話を部分的に聞いたなら、誤解必至だろう。
哀しませているのは、やはり俺だったのだ。蔵へ向かって無いとすると、自室かもしれない。
俺は外から通っているためあまり内部のことは知らないが、劉殿のことなら話は別だ。変態でも何でも罵るがいい、今は其れが役立っている。
昼間は誰もいない、棟。
急いで廊下を走り、扉を開いた。
「楓…！」
「っ！」
其処に彼は居た。
余程びっくりしたらしく、びくりと肩を震わせる。
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