４
隙を見逃す余裕を持てる相手ではない。
だとしたら、今が最大の好機。
深月は身体を沈め、低姿勢から一気に男との距離を詰めた。
「そうか…君は…」
力の抜けた声が聞こえた気がした。男はもう目の前だった。
深月は男の胸に飛び込み、ナイフを突き立てた。
布を裂き、皮膚を貫き、ナイフは温かく脈打つ心臓を捕らえる。
「くっ…」
顔を上げると、苦しみに顔を歪ませる男と目があった。
その顔はどこか切なげで。
それに気付いた男は、目を細めて深月に微笑みかけた。
「やっと…」
「え？」
それは嘲笑でも何もなく、
「ク、フフ…」
男はゆっくりと右手を深月の顔にかざし、優しく撫ぜる。
そのまま男は、ナイフを握り締めたままの深月を抱き締めた。
耳に口をよせ、ひとつ吐息をもらす。そして、
「深月…」
笹が擦れるような声だった。
とりわけ愛しいものを呼ぶような。
思わず深月は反射的にナイフを持つ手に力を込める。
「…っ…また、会いましょう…ね」
後ろに回されたそのままに、男の体重が一気に深月にかかってきた。
慌てて男の拘束から逃れるためにナイフを抜き、床に突き飛ばす。
男は人形のようにごろりと投げ出された。
「意味が、わからない」
どうして自分の名前を知っていたのだろうか。
ナイフに付いた血を丁寧に拭き取る。
男の心臓から流れ出した血が、じわじわと床を浸食していた。
『過去』の人間が『未来』の人間をどうして知り得る…？
男の側へとしゃがみ込み、顔を眺めるが、やはり覚えはない。
「なぜ…あなたは…」
手を伸ばそうとすると、景色が大きく歪んだ。
物たちは粒子となり、それらの粒子は形を保つのを拒否しだした。
男の死が確認されたのだろう。
深月が未来へと戻る時間である。
もう男は死んでしまった。
深月は思った。
また過去へ言ったときに若い頃の彼に会う可能性は、きっと限り無くなく０に近い。
そして、死んでしまった彼は問いに答えることはできないのだ。
もうどうにもできない。
そう、終わったことなのだ。
深く気にする必要はない。
そう自分に言い聞かせる。
しかし目を閉じると、男の言葉が内側から響いてきた。
『……また、会いましょう…ね』
耳に触れるか触れないかの距離で囁かれた声は、まるで深月の身体に絡み付いてくるようだった。
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