18 地下駐車場までたどり着いた時、まず自分が息切れを起こしていることに驚いた。 歩いて会社を出たはずだった。 自分が走っていたことに気づいていなかったのだ、俺は。 ここまで必死になっている自分はずいぶんと珍しく、一人きりの冷えた空気が充満する地下で、苦笑した。 一度、大きく深呼吸をして車を走らせる。 愛姫のアパートの前、車中から見上げた先の灯りに、胸を撫で下ろした。 降車して部屋の前で呼び鈴を鳴らし、愛姫が出てくるのを待っている間は、どうにも落ち着かねぇ気分で、自分が緊張というものをしていることに気づく。 ただ、それがどこからきているものなのか、どうしてなのか、自分で自分の心境も理解できていなかった。 ガチャリ、と音がしてチェーンを繋げたままドアが開き、隙間からその向こうを覗く。と、にこりと、笑った顔が待っていた。 「ちゃんと相手を確認してから開けろって言ってんだろうが」 「ちゃんと見たから」 チェーンを外してドアを開き、小さな丸いレンズを指差した。 「嘘をつくな。だったら最初から鎖は外してるはずだ」 「……うん、気をつける」 うつむいた愛姫の頭に手を添え、髪の毛を掻き回してやると、俺を見上げて何ともいえねぇ顔をしてから、おかえりなさいと微笑んだ。 その視線から目を逸らし、靴を脱いで部屋に上がった。 俺は二人掛けの小さなソファに座り、愛姫はテーブルの下に敷かれたカーペットに膝を抱えて座っている。 ジャケットから腕を抜いてネクタイを緩めていると、愛姫が立ち上がり、それらを受け取りハンガーに吊した。 続けて、「あ、コーヒー」と独り言かのように言って、とたとたと隣のキッチンに消えた。 ……何を言われるのかを考えてびびってるのか、愛姫も緊張しているように見えた。 何からどう切り出せばいいのか。そもそも何を喋りにきたのかも考えちゃいねぇから、こっちも困るといえば困る。 説教するつもりではいたんだが、それだけでは単純バカのことだ。二の舞を演じるに決まっている。 「ハル、コーヒーできたよ」 「ああ、サンキュ」 トレーを慎重に運ぶ愛姫が部屋に戻ってきた。 顔をじっくりと見る。二匹のクマはうっすらと影を残しているが、顔色がいくらか良くはなったか。 *←→# |